Петля Антимира

Существо зашипело, лязгнуло короткими цепями, пытаясь дотянуться до Пригоршни. Худое, гибкое, жилистое… Длинные пальцы, шерсть, штаны из грубой кожи – короткие, до колен.

– Болотный гипер? – удивился Химик, услышавший слова Ники. – Хм, никогда не видел, только на паре любительских снимков.

– Гипер, – повторил Пригоршня тупо, пятясь от решетки.

– Ну да. Считается, что они обитают где-то в районе Блуждающего города. Способны гиперактивно двигаться в течение небольшого промежутка времени. Как ящерицы – надолго замирать, а потом бешено срываться с места. Предполагается, что это благодаря иному, чем у людей, устройству мышечной ткани.

– Подвязывай шипеть, дурила! – прикрикнул Пригоршня на гипера, смущенный своим испугом.

Тот снова присел и стал пялиться на людей, приоткрыв рот. Крупные зубы поблескивали в тусклом свете, длинные пальцы шевелились. Пригоршня сделал еще пару шагов назад, потер лоб, мотнул головой и указал на неподвижного профессора.

– А с этим что?

– Его пытали, – сказала Ника.

– С виду никаких ран нет.

– Ведьмак ломал его психику. С помощью артов. И… сломал.

– Но зачем? Что такого твой батя знает, зачем Ведьмаку его пытать?

– Он знает, где спрятаны деньги, – пожала плечами она.

– Чего-о?! – удивился Пригоршня. – Нет, стой, какие деньги… Ты про те, что у майора, которые он собирался отдать за «доминатор»? Про пять миллионов долларов? Но они у Титомира в рюкзаке!

– Нет, – покачала головой девушка. – Мы их забрали из тайника в поезде. Майор с капитаном лежали рядом, их не тронули, но деньги забрали. Переложили в рюкзак и принесли сюда, чтобы купить «доминатор» у Ведьмака. Но в последний момент отец решил не входить с ними в вышку. Он спрятал их сам, чтобы даже я не знала, где они. Поэтому Ведьмаку не было смысла трогать меня, и он…

Ника показала на отца и отвернулась. Пригоршня выругался, вспоминая рюкзак на спине майора – так там никаких долларов не было? А он-то губу раскатал на целый километр! Хотя, что ему сейчас с тех денег? Сейчас бы жизнь сохранить.

Он спросил:

– Так Ведьмак узнал, где деньги?

– Узнал, – едва слышно пробормотала она. – Узнал… покалечив папе психику.

– Фух, ну и денек! То есть – уже ночка! В общем, сочувствую, подруга. А ты мне посочувствуй. Слушай, ты так замотана, вот меня раздражает, что я тебя толком разглядеть не могу. Можно получше рассмотреть? – он присел возле нее, протягивая руку.

– Прекрати! – Ника отпрянула, когда он стащил с ее головы шерстяной платок.

По плечам рассыпались светлые волосы. Теперь черты лица стали видны лучше – некрупные, точеные. Интеллигентные. Очочки бы ей еще в золотистой оправе, и будет симпатичная училка младших классов.

– Что ты там делаешь?! – завопил Химик.

– Спокойно, любовничек! – Пригоршня выпрямился. Девушка вскочила. Ноги у нее были длинные и тонкие, и выглядели они под этой мужской курткой, посреди этого подвала… как-то жалобно выглядели. Невинно, чуть ли не по-детски.

– У вас того… любовь, да? Была или до сих пор? Ладно, мне плевать. Я просто хочу понять, что к чему. Короче говоря: мы все в плену и…

Щелкнул замок, клацнула дверь… Раздался ритмичный, громкий стук. У Пригоршни от этого звука волосы зашевелились на голове. Возникло ощущение, будто откуда-то подул злой горячий ветер, несущий с собой колкие песчинки… Аномальный ветер.

Он двумя руками вцепился в решетку, уставившись на проем двери. Там замигали разноцветные всполохи – и в подвал, стуча палкой по бетону, вошел Ведьмак. Набалдашник сверкал ярко-желтым, а левая глазница, скрытая под белоснежной повязкой, переливалась глубоким янтарным светом.

* * *

Лежа на помосте под лекторской кафедрой, Красный Ворон приподнял голову, вслушался в ночную тишину. Тихий звук, донесшийся снаружи, разбудил его. Шаги? Да, кажется, кто-то идет по заводскому двору. Он повел раненым плечом, приподнялся, выглянув над кафедрой. Было еще совсем темно, он чувствовал, что проспал немного. Может, часа полтора, вряд ли больше двух.

Поднявшись, тихо спрыгнул с трибуны, подошел к окну и выглянул. Розоватый свет «светляка» по-прежнему струился из двух