Ведьмак вытащил из его черепа «партнера». Как он это сделал, что за приспособу использовал – черт его знает, Пригоршня не видел.
Тогда они с Архаром втащили в лабораторию гипера, бросили на пол, и потом хозяин приказал лечь вниз лицом на медицинскую койку. Пригоршня повиновался. Вверху зажужжало, что-то придвинулось к затылку, он ощутил над собой дыхание Ведьмака… Башку дернуло – вроде из нее вытащили гвоздь. Закружилась голова, зрение само собой расфокусировалось. Мир распался на пиксели. В ушах зашумели голоса, их заглушил свистящий шелест. Завоняло жженой резиной, потом запахло сиренью. Хоровод красок, всполохи огней, тысячи лиц, стремительно сменяющие друг друга… Темнота.
– Встань, – велел Ведьмак.
Он раскрыл глаза и выпрямился, ощущая пустоту в голове. Хозяин пинцетом держал «партнера». Теперь из черного шевелящегося комочка торчали не короткие жала, а пара волосков – длинных и расходящихся на отростки потоньше. Их покрывали крошечные слизистые капли.
– Сейчас я дам тебе «эйфорийку», – сказал Ведьмак, в то время как Архар затаскивал на койку гипера. Тот дернулся, приходя в себя. – Это небольшой артефакт, его надо проглотить как таблетку. Будет действовать два часа. Внизу ждут Минус и Татуха, они знают, куда идти. Слушайся Минуса. Рюкзак с деньгами не выпускай из рук, защищай ценой своей жизни. Ты должен отдать его только мне.
– Да, хозяин, – ответил Пригоршня.
Когда он спускался по лестнице, в пустоте его сознания появилась странная мысль: а зачем он, собственно, старается? Ради чего? То есть, это она сначала показалась ему странной, но быстро превратилась в нормальную, логичную мысль.
Очнись, Пригоршня! Эй! Ты – солдат, охранник из Комплекса, пусть и беглый, влезший в разборки местных бандитов и сталкеров… но это не значит, что ты должен слушаться хозяина. Да и какой он хозяин! Доморощенный исследователь артов, никакой он тебе не командир, а человек, зомбировавший тебя!
Наверное, Ведьмак раньше ни разу не проделывал это с другими шаманами, пусть даже малоопытными. Он морочил «бликом» мозги обычным людям, и у него всегда получалось, поэтому он не допускает мысли, что шаман способен справиться с его внушением…
Едва Пригоршня четко осознал, что может не подчиняться, обруч треснул. Это сопровождалось вспышкой боли. Они с Минусом и Татухой в тот момент выходили за ворота, и Пригоршня споткнулся. Осколки обруча впились в мозг, он тихо застонал. Будто пилой кромсают! Татуха пихнул его в спину:
– Шагай, придурок!
Боль постепенно стихала, янтарные осколки растворялись, как ледышки в горячей воде. Пригоршня оглянулся на Татуху – и понял вдруг, что и тот зомбирован.
Стемнело. За воротами Минус сразу повернул на север. Аэродром не спал: горели костры, звучали голоса, где-то подвывал то ли сидящий на цепи волк, то ли измененный человек. Они быстро шагали через заросли, обходя самолеты, небольшие стоянки и костры. У Минуса с Татухой были АК и пистолеты, у Пригоршни – только пистолет, «Стриж», который ему дали в вышке вместе с фонариком.
На рынке шумели, звенели, стучали кружками, свистели, горланили и пели. Минус обогнул его, стараясь оставаться в темноте.
Все трое молчали, Татуха громко сопел – давал о себе знать сломанный нос. А Пригоршня все пытался сообразить: если янтарный обруч исчез, он точно свободен? Сами мысли о неповиновении означают, что да?
Сейчас он действует в русле приказа, идет за деньгами… Но что будет, если начнет делать то, что хочет сам? Да вот хотя бы прямо сейчас повернет в другую сторону! Его что, паралич хватит? Или застынет, не в силах шагу ступить, как робот, которому отключили питание? Ерунда же! Задумавшись, он едва сдержался, чтобы на ходу не упереть в лоб пятерню, как любил делать в моменты напряженного мыслительного процесса. Размышлять о таких сложных вещах было трудновато… но вот как бы это объяснил Химик? Скорее всего, задвинул бы речугу примерно с таким смыслом: под внушением человек выполняет приказы, не осознавая, что при этом повинуется чужой воле. Подобное возможно, только если сам факт зомбирования стерт из сознания. Как-то так, а? Вот и разобрались! Один мозг хорошо, а два – лучше, пусть даже Химика он себе сейчас только вообразил. Получается что? Пригоршня понимает, что его зомбировали, все помнит… и, значит, может ослушаться. Но пока деньги не в его руках, надо выждать, постараться, чтобы Минус с Татухой не раскрыли игру.
Заросли поредели, почва стала мягче – впереди была большая грязевая лужа. Минус шагнул на брошенные поверх нее доски. Пригоршня двигался за ним, разглядывая редкие деревья на другом берегу. Ведьмак сказал, что «карман» сразу за лужей – значит,
