Если вы готовы играть по-честному, почему бы вам не предложить свою помощь открыто?
- Чтобы в итоге нас обвинили в жидомасонском заговоре? - грустно улыбнулся У-Фар. - Как подсказывает наш опыт, господин Ку-рамото, коренные обитатели планеты в целом готовы принимать открытую помощь от кураторов, но при этом они уверены, что у пришельцев есть какие-то тайные планы. И рано или поздно подобное непонимание перерастет в открытый конфликт. Лучше, если раньше, пока аборигены еще не получили в свои руки технологии, которые позволят им уничтожить не только кураторов, но и самих себя. И тем не менее мне понятна ваша озабоченность. Именно поэтому вы здесь.
- Мы будем присутствовать на торгах в качестве наблюдателей, - догадался сэр Тревес.
- Нет, - сделал отрицательный жест У-Фар. - Мы хотим предложить вам самим принять участие в торгах.
Англичанин непонимающе посмотрел на У-Фара. Затем перевел удивленный взгляд на Вершигорова. Тот, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Курамото. Японец встал и низко поклонился У-Фару.
- Благодарю за оказанное доверие, У-Фар-сан.
- Постойте, постойте! - нервно постучал пальцами по краю стола сэр Тревес. - Господин Курамото, если я правильно понял, вы занимаетесь производством зажигалок.
- И других аксессуаров для курильщиков, - добавил японец.
- Замечательно. Но разве это дает вам право решать судьбу всей планеты?
- А кто ее должен решать? - спросил Вершигоров.
- Ну, я не знаю, - растерялся не ожидавший такого поворота англичанин. - Кто-то, кому доверяют.
- Например?
- В Англии есть королева.
- А у нас - нет.
- У вас есть президент.
- Ну и что?
- И тем не менее, - англичанин перевел взгляд на У-Фара. - Мы, трое здесь присутствующих, не политики, не известные общественные деятели и даже не представители культурной элиты. Огромным состоянием, как я понимаю, никто из нас также не обладает. Почему же среди шести миллиардов жителей Земли для участия в аукционе выбрали нас?
- Согласен, выбор был непрост, - слега шевельнул ушами У-Фар. - Но делали мы его, основываясь на четких критериях, разработанных для всех, кто желает принять участие в Галактическом аукционе. Участник не может быть слишком молод или стар. Он не может относиться к какой-либо из элитных групп или сословий. Он должен быть достаточно образован, психически вменяем. И пользоваться уважением тех, кто постоянно с ним контактирует. Политики и государственные чиновники по этой причине сразу отпадают. Нам требуются новые, свежие идеи, способные, если можно так выразиться, вдохнуть огонь в почти погасшее горнило, - У-Фар смущенно кашлянул в кулак. - Надеюсь, вам понятна такая аллегория.
- И вы считаете, что именно мы подходим для этого лучше других? - англичанин скептически поджал губы.
- Полагаю, господин Курамото уже высказал свое мнение на сей счет. А господин Вершигоров?..
- Всегда готов! - пламенным пионерским салютом ответил представителю Галактического аукциона Вершигоров.
- Тем не менее если вы, сэр Тревес, не желаете принимать участие…
- Ну почему же… Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.
- В две тысячи! - как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.
- Вот и замечательно, - довольно улыбнулся У-Фар. - Хочу сказать, что в качестве представителей выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками - при прочих равных условиях примут именно ваш план.
- Постойте, постойте, - снова постучал по краю стола сэр Тревес. - Допустим, мы разработаем замечательный проект спасения Земли и победим на аукционе. Но мы же не сможем реализовать его собственными силами.
- В случае вашей победы, сэр Тревес, Галактический аукцион обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку, - У-Фар подошел к стене, сдвинул в сторону плоский экран и достал из открывшейся ниши два идентификационных планшета. Таких же, как и тот, что прихватил с собой из зала Вершигоров. - Здесь вы найдете всю необходимую информацию. А также правила оформления проекта и проведения аукциона, - он передал планшеты англичанину и японцу. - Торги состоятся через десять дней. Поскольку ситуация на Земле критическая, Галактический аукцион определил максимальный срок реализации проекта «Земля 3.0» в семьдесят пять лет. За это время вам предстоит решить все глобальные проблемы и привести свою планету к миру и процветанию.
- А если мы умрем, прежде чем достигнем мира и процветания? - спросил Вершигоров.
