По спине побежали мурашки, словно в неё кто-то целился из снайперской винтовки.
Возможно, так и было, пилот второго Б?2 собирался нанести ещё один удар по «Илу», но, потеряв связь с напарником, передумал и куда-то пропал, пытаясь, очевидно, докричаться до пилота первого бомбардировщика.
Краешек сознания уловил хор восклицаний Дохлого:
– Кажется, мы его сбили!
Брегвадзе:
– Командир, высоко не взлетайте, у нас разбит иллюминатор!
Первого пилота:
– Левый движок заглох…
Командира звена Су-тридцатых:
– Один бомбер упал в море! Моя задача?
– Отгоните второй, – ответил ему Афанасий. – Мы возвращаемся домой…
Если долетим, добавил он сам себе, с трудом успокаивая шум в голове.
– Майор, на Котельный!
– Понял.
Самолёт развернулся носом к югу, направляясь к береговой линии России. Но лететь предстояло не меньше двух часов, и справится ли с нагрузкой один двигатель «Ила», гарантий никто дать не мог. Да и атаку второго Б?2 на самолёт никто исключить не мог, несмотря на присутствие в воздухе двух российских истребителей. Поэтому Афанасий сжался в кресле и ждал, ждал, ждал удара в спину, пока не ощутил – атаки не будет! Пилот оставшегося бомбардировщика, как и лётчики палубных американских самолётов, не поняли, что произошло, они свою задачу выполнили – отогнали «Ил» от «Ночного Солнца» и теперь должны были вернуться на свои базы. И даже если бы им приказали добить русский самолёт, сделать это они бы не смогли, время было упущено.
– Центр, первого-третьего!
– Слушаю, – отозвался через минуту Семёнов.
– Задача решена.
– Знаю, коллеги поймали переговоры американцев в зоне конфликта. «Ночное Солнце» серьёзно повреждён, может затонуть, один из Б-вторых упал в море по непонятной причине.
– Мне пришлось выстрелить… не думал, что попаду… иначе упали бы мы.
– Я понял.
– Надеюсь, из-за этого Третья мировая война не начнётся? – пошутил Афанасий.
– Задачу вы ещё не решили, остались две цели: «Зевс» в Японском море и беспилотник Х?37.
– Да раз плюнуть, – пробормотал Афанасий, окончательно расслабляясь.
Из года в год служба геофизического мониторинга США фиксировала в районе Йеллоустоунского национального парка на западе штата Вайоминг около ста подземных толчков, сейсмическая активность Йеллоустоунской кальдеры возрастала, что вызывало опасения учёных-геологов не только самих США, но и всего мира. Не волновало это обстоятельство только военных «ястребов» Пентагона, с бездумностью носорога продолжавших испытывать климатическое оружие и мечтавших в скором времени сокрушить двух главных геополитических соперников – Китай и Россию. Никому из разработчиков доктрины «природного целенаправленного катаклизма» даже в голову не пришло, что им могут ответить, и в один прекрасный момент это произошло.
Сначала в солёных гейзерных озёрах Йеллоустоунского парка повысилась температура – до тридцати градусов по Цельсию, что значительно превышало установившуюся в течение последних двадцати лет норму. Затем в центре вулкана, – а учёные не зря называли Йеллоустоун супервулканом, так как его площадь достигала четырёх тысяч квадратных километров, – начались подземные толчки силой до четырёх баллов по шкале Рихтера, сопровождавшиеся возбуждением фумарол и гейзеров, а также разрушением сложившейся инфрастуктуры.
В принципе извержения Йеллоустоуна ожидали давно. По расчётам вулканологов, он извергался примерно раз в шестьсот тысяч лет, а после самого последнего прошло уже шестьсот сорок тысяч. С другой стороны, усиление сейсмической активности вулкана за сто лет измерений шло медленно и после достижения определённого пика сходило до безопасных значений, причём случалось это не один раз. Только за истекший год было зафиксировано три с лишним тысячи землетрясений разного уровня, из-за чего многие
