жители этих мест, особенно у озёр и истоков рек, начали переселяться в другие штаты страны, не желая рисковать жизнью возле просыпающегося вулкана, последнее извержение которого оставило кратер длиной в восемьдесят и шириной в пятьдесят пять километров.
Однако это было давно, вулканологи полагали, что может произойти всего лишь деформация кальдеры или выброс вулканических газов, что происходило часто. Ожидалось, что так будет и нынче. Но учёные просчитались.
После первых незначительных подземных толчков жителей посёлков в зоне плато разбудил более мощный, поколебавший весь запад Северной Америки.
В центральной части Йеллоустоуна начался резкий подъём почвы.
Проснулись тысячи гейзеров, начиная выбрасывать пароводяные струи на большую высоту.
Аппаратура следящих за вулканом измерителей показала быстрый рост температуры горячего плюма[12] под Скалистыми горами, что означало – магма очага начала подниматься к поверхности земли.
А затем бассейн гейзеров Норрис взорвался! Из него в небо вырвалась гигантская струя пара, сменившаяся тучей пепла, и через непродолжительное время в образовавшейся воронке сверкнула расплавленная лава.
Впрочем, такие же взрывы потрясли и другие долины Йеллоустоуна, концентрирующиеся вокруг Большого Призматического источника. Именно под ним вулкан начал «дышать» и толкать вверх магму, заставляя гейзеры выбрасывать в воздух так называемые флюиды – перегретые минерализованные жидкости. Именно в этом районе и прорвался главный магмовый «волдырь», давно скопившийся под кальдерой.
Над парком выросло колоссальное облако пепла, начавшее расширяться во все стороны с большой скоростью. Пепел накрыл сначала кальдеру, потом плато, Скалистые горы и повалил к западному побережью Америки, засыпая города и посёлки.
Ещё через несколько дней им была засыпана почти вся территория США и Канады, а над Землёй повис слой туч, сквозь который не мог прорваться ни один луч солнечного света.
Началась сравнимая с ядерной по масштабам и последствиям вулканическая зима…
Зернов выключил компьютер.
– Это одна из возможных версий развития событий, – сказал Дзюба виноватым тоном. – Хотя вполне реальная. Если мощность китайского спутникового излучателя достаточно велика, он будет способен возбудить магмовый очаг Йеллоустоуна, тем более что резервуар магмы под кальдерой близок к поверхности как никогда.
Командующий посмотрел на Семёнова:
– Твоё мнение?
Обычно он задавал такие вопросы Черняку, но заместитель командующего был в отпуске, и вопрос предназначался первому- третьему, то есть начальнику оперативного Управления.
– Дипломатические каналы?
– Дипканалы не сработали. Не знаю точно, какой уровень был задействован, но то ли наш президент посчитал проблему немасштабной, то ли китайский не захотел вести переговоры на эту тему, но убедить китайских коллег не стрелять по Йеллоустоуну не удалось.
– Ничего себе – не масштабная проблема, – кивнул Дзюба на экран компьютера, только что показавший всемирную катастрофу после взрыва вулкана.
– Мы сделали всё, что могли.
– Не всё, – не согласился Семёнов.
Зернов изучающе глянул на него:
– «Шершень»?
Семёнов кивнул.
– Что у нас с экипажем?
– «Десятый» пока сидит на военном аэродроме Владивостока, группа выдержала звуковой бой без потерь. Американцы спешно убрали «Ночное Солнце» из акватории Восточно-Сибирского моря и, по моим данным, меняют группировку сил. Во всяком случае, два их корабля с «Зевсами» отправились к родным берегам, японский и черноморский.
– Это ещё бабушка надвое сказала, – хмыкнул скептически настроенный Дзюба. – Они и в самом деле могут просто менять дислокацию «Зевсов».
