– Никого не вижу, – отозвался капитан озабоченным тоном. – Из чего стреляют?
– Из акустрона, результат его работы ты видел. Перекличка!
– Сизый, Голубь, Лапа, – отозвались бойцы.
– Почему они напали именно сейчас? – послышался голос Дохлого.
– Ждали, пока мы разберём генератор, – предположил Афанасий. – Отвлеките их, я зайду с тыла.
– Вижу дрон! – объявил вдруг Сизов. – Прямо над самолётом!
Афанасий поднял голову, сосредоточился на дальнозоркости.
Над «Илом» на высоте метров двухсот и в самом деле висел дрон – еле различимая запятая, то и дело ныряющая в бездонную синеву неба. Он двигался медленно, но это не имело значения, так как нападавшие видели противника как на ладони и могли подстеречь каждого из защитников самолёта, где бы он ни находился.
Недалеко ударил раскат грома, по скалам вокруг вплоть до берегового гребня пошли гулять отголоски.
Вертолёт! – обожгла голову всполошная мысль.
– Майор, «вертушка»! Пилотам – десантироваться!
Что-то прокричал в ответ Рябинин.
Ухнуло рядом! Раздался вскрик. Рябинин замолчал.
– Кот!
– Никого не вижу!
– Дохлый!
– Я тоже. Прячутся, сволочи, умело, но бьют прицельно!
– Мышами к берегу!
– Побежали!
Команда означала – начать движение всем вместе, как это делают мыши, спасаясь бегством. Противник мог и запаниковать, увидев, что к нему устремились вооружённые люди. Но атаковавшие группу невидимки были профессионалами и «мышиного» набега не испугались.
Дважды грохнуло. Бегущих расстреливали как в тире, не спасали ни укрытия в виде лежащих валунов и каменных бугров, ни ложбины, где они пытались прятаться. Снова кто-то закричал.
Афанасий выругался, высунул голову, бегло оглядывая поле боя, успел увидеть движение слева от себя: от берега к самолёту двигалась цепочка плохо видимых пятнистых фигур в зимнем камуфляже, также вжимаясь в землю после каждой перебежки. Их было как минимум втрое больше, чем бойцов группы.
– Кот, Голубь – слева четыре ниндзя!
Раздались выстрелы: бойцы наконец сориентировались и открыли огонь из автоматов.
Снова грохнуло, и снова раздался вскрик. Выстрелы смолкли.
Афанасий понял, что вероятность выжить у них маленькая, если дрон будет и дальше корректировать залпы нападавших, вытащил «маузер». Был только один шанс уравнять возможности, и его следовало использовать.
Первый импульс неймса, посланный вверх, без следа затерялся в небе. Чёрная запятая беспилотника лишь на мгновение выпала из поля зрения – глаз потерял его в слепящей синеве – и снова появилась на месте.
«Не работает!» – облился Афанасий холодным потом. Направил ствол «маузера» на ближайший камень, нажал на курок.
В камне протаяла дырка диаметром с кулак.
Работает!
Второй импульс ушёл вслед за первым, не найдя цель. А третий не пропал даром. Чёрная запятая беспилотника дрогнула, стала увеличиваться в размерах, и он, оставляя за собой реденький дымный хвостик, косо пошёл к земле, пропал за ближайшим взгорком. Раздался негромкий хлопок.
– Кот, дрон накрылся! Поднимайте шум!
Слева и справа снова раздались короткие очереди: бойцы группы осмелели, высовываясь, чтобы выстрелить и тут же сменить позицию.
Афанасий перекатился под защиту корпуса самолёта, отполз к лежащим на снежном взгорке телам погибших, прислушиваясь к перестрелке, и стремительно кинулся в распадок, уходящий к полосе кустарника в двух десятках метров. Бежать было трудно, почти на карачках, прижимаясь к земле, не обращая внимания на впивавшиеся в ладони мелкие камешки и колючие ветви стланика, но маневр удался, и он добежал-таки до кустов, не получив громового удара в спину.
