контактов с ненавистными птицами.
Но сегодня придется сделать исключение. Керите выпала очередь приглядывать за гусями, которые с утра до вечера торчали на Смородиновом ручье. Слишком большую ценность они представляли для Хеннигвиля, чтобы позволять им резвиться самостоятельно. Лес начинался на другом берегу, а здешние лисы чудовищно хитрые и вечно голодные. Но у животных хватало ума не лезть на рожон перед человеком, пусть это даже невысокая девчонка полутора годами младше Дирта и к тому же выглядевшая крайне несерьезно из-за обилия веснушек и непослушной гривы вьющихся рыжих волос.
Керита, увидев его, улыбнулась:
— Привет, Дирт. Что несешь?
Он поднял трофей:
— Рябчик.
— Всего один?
— Там был выводок, но цыплята совсем мелкие.
— Ты убил их маму?! Зачем?!
— Нет, ее я не тронул. Этот рябчик был один, крутился неподалеку.
— Наверное, отец.
— Если и так, они не умрут без него.
— Дэгфинн опять будет ругаться, если увидит тебя с луком.
— Ваш преподобный очень глупый человек. Как же я буду охотиться без лука? Он сам-то хоть понимает, какую чушь несет?
— Не говори про него так. Ты же знаешь, что лук — это оружие, а оружие нельзя брать в руки. Это большой грех. Господь такое не одобряет. Руки нам даны не для того, чтобы грешить. Они ведь пусты, когда мы рождаемся? Так зачем осквернять их касанием к орудиям убийства.
— Нож тоже оружие, и топор, но все ваши к ним прикасаются. А что вы будете делать, если на селение нападет стая волков?
— Волки так не поступают.
— Ну а вдруг решатся? Что тогда? Будете им рассказывать, что грешно рвать клыками живых людей? Или споете гимн о спасении души?
— Дирт, ты же знаешь, что я не люблю с тобой спорить на эти темы.
— Вот и не начинай.
— Я и не начинала!
— Ну ладно тебе. — Примирительно улыбнувшись, он протянул Керите туесок из бересты.
— Что это?
— Брусники немного осталось с прошлого года. Ссохлась вся, но на вкус ничего.
— Зачем по лесу бродил с туеском?
— Он лежал у меня в тайнике.
— Тайник? Покажешь?
— Он на вершине холма, ты же туда не пойдешь.
— Конечно, не пойду.
— Да там ничего интересного. Я там лук храню в непогоду и мелочи разные. Ягоды зимой нужны, когда петли на птиц ставлю. Приманка хорошая, заметная, ведь красное они издали замечают. Ешь, вкусные ведь.
Керита осторожно сняла тугую крышку, вздохнула:
— Мало совсем.
— Ну да. Остатки. Хорошо, что я о них вспомнил раньше, чем мыши добрались.
— А ты? Хочешь?
— У меня от брусники зубы сводит, — соврал Дирт.
Во всем Хеннигвиле было лишь два человека, которые чуть ли не в любой момент точно знали, чем именно занимается Дирт и где именно бродит: лэрд Далсер и Керита. Остальные верили или делали вид, что верят, будто он встает чуть свет только ради того, чтобы пробежаться по опушке в надежде добыть неосторожно выбравшегося из лесу зверя или птицу. Считалось, что глубоко в чащу Дирт не забредает, потому как это не просто боязно, а запрещено, да и грозит нешуточными неприятностями потерявшему
