— Что?
— Ну, что мы с тобой как-то связаны. Он про стражей спрашивал. И тебя стражем называли, я слышала. Может, так они называют людей вроде нас?
— Смелое предположение, но не так все просто, ведь добровольцы вроде нас начали появляться здесь последние годы. Стражами здесь принято называть представителей очень малочисленной организации — ордена Полуденной Стражи. На деле такое название мало кто употребляет или коверкают его на все лады. Обычно обходятся короткими терминами: «страж» и «орден». Страж — это человек, эффективно сражающийся с поганью и всем, что с ней связано. Непревзойденные бойцы, военачальники, изобретатели, кризисные управленцы. Если верить всему, что про них говорят, становится страшно представить.
— А как ты попал в этот орден?
— Попугай словечко замолвил.
— Не поняла?..
— На второй день, как я здесь оказался, меня нашел попугай. Зеленая птица размерами меньше вороны, но больше скворца, болтливая, наглая, пошлая, выпить любит.
— Ты о нем рассказывал уже что-то.
— Ага. Ну так вот: каждый, у кого есть такой попугай, считается у аборигенов стражем.
— То есть любой человек возьмет попугая и станет стражем?
— Нет. С местными попугаями не все так просто. Только у стражей они становятся своего рода ручными. Остальные могут удержать при себе такую птицу только в клетке. Так что если видишь человека с попугаем на плече — знай, что это точно страж.
— Странно…
— Не то слово. Мой Зеленый не просто повторяет заученное. Он разумен. Скрывает это, но не сильно. Скорее вид делает, что дурак. Иногда мне даже кажется, что он куда умнее меня. По крайней мере, ноги ему еще ни разу не ломали при всех наших приключениях, а меня уже третий раз угораздило…
— Третий раз?!
— Нуда. Я как-то раз попал к инквизиторам. Есть у них забавная штучка, вроде тисков для ног. Они мне обе сломали.
— Господи…
— Господь здесь ни при чем — его самые верные слуги поработали, как они себя называют… Второй раз по глупости угораздило. Дрались с поганью, я поскользнулся на мокрой траве. Сам виноват.
— Тебе ногу перевязали, но это не поможет. Я кричала им, что нужно шину, но они только смеялись в ответ.
— Ничего, и без шины заживет…
— Заживет?!
— А куда оно денется…
— Дан, извини, тебе сильно плохо, а я разговорами достаю…
— Да нет, наоборот — помогаешь. Хоть отвлекаюсь немного…
— У нас не получится уйти теперь… Никак… Боюсь даже думать, что дальше будет…
— А я вот не боюсь и тебе это советую. Дальше все будет хорошо, потому что у меня есть план.
— План? Да какой теперь может быть план?!
— План просто великолепный, успех гарантирован. Помнишь, когда мы познакомились и я пытался разбудить у тебя способность говорить на местном языке, дошло до того, что начал злить?
— Ага. Мой патриотизм задеть хотел.
— Было еще что-то. В том числе говорил, будто тебе придется брить подмышки и там всякое, потому как это принято здесь.
— Помню.
— Так вот: брить ничего не придется. Здесь есть средство для эпиляции, изготавливается из растительного сырья на юге. Разными путями, в том числе и на таких кораблях, как наш, попадает и на север, но стоит там подороже. Потому бритвами пользуются лишь самые бедные люди, остальным куда проще. Нанес немножко на палец, растер нужное место, подождал пару минут — и смываешь вместе с волосами. После этого растут они очень плохо, а иногда и вообще прекращают расти.
— А если голову вымазать?
