медной цифрой «пять».
— Кай, открывай!
Щелкнул замок; в щель выглянул мрачный, злой и, что самое удивительное, трезвый как стеклышко Кай Дворкин. Он внимательно оглядел меня, потом снял цепочку и распахнул дверь:
— Заходи!
— Неужели на тебя так клубничка повлияла? — хмыкнул я, переступив через порог.
— Клубничка? — хмыкнул Дворкин, запер на два оборота замок и ушел в гостиную. — Виктор, не будь ты моим другом, читал бы об этом в завтрашней передовице!
Повесив плащ и шляпу на вешалку, я прошел следом и усмехнулся:
— «Осенний вестник» начал публиковать эротические фотоэтюды? — взял с журнального столика пачку снимков, одну из многих, мельком просмотрел изображения незнакомой голой девицы и кинул их обратно. — До такого даже «Вечерний экспресс» не опускался, тебе ли не знать…
В квартирке газетчика, как обычно, царил бардак, который тот именовал творческим беспорядком. Всюду валялись вырезки и черновики будущих статей, а на столе рядом с телефонным аппаратом громоздилась целая кипа старых газет, справочников и папок с рабочими материалами. Берлога закоренелого холостяка, не привыкшего утруждать себя уборкой того, что уже завтра неминуемо вернется на свои места.
Кай достал из буфета чистый стакан, плеснул в него из початой бутылки и подошел ко мне.
— Чтоб ты знал, Виктор, — протянул он выпивку, — речь не о срамных снимках.
— О чем же тогда? — спросил я, отставив стакан на подлокотник кресла.
— Ты бы лучше выпил, Виктор.
— Пожалуй, воздержусь.
— Ну как знаешь. — Дворкин отхлебнул виски, скривился и вытащил из внутреннего кармана пиджака несколько снимков.
Я глянул на верхнюю фотокарточку, быстро перебрал вторую, третью, четвертую и уставился на газетчика.
— Это было на моей фотопленке?! — не поверил я собственным глазам.
— В отдельном конверте, — подтвердил Кай. — И чтоб ты знал, отдай я эти снимки в редакцию, меня бы носили на руках!
Я взял отставленный на подлокотник стакан, одним махом влил в себя виски и пробормотал:
— Носили бы? Вот уж не уверен. В крематорий на катафалках возят…
ГЛАВА 6
Фотоснимок — как пойманное в ловушку мгновение.
Негатив — будто воплощение мифа о застывшем в глазах жертвы отражении убийцы.
Только подставься, и навеки останешься на прямоугольнике полупрозрачной пленки. Останешься и, возможно, даже не будешь об этом подозревать.
Как, уверен, не подозревал советник Гардин о снимках, на которых он усаживает в свою машину Шарлотту Ли. Знал бы о них, — послал бы громил за негативами сразу, а не после убийства, когда пронырливый фотограф решил воспользоваться моментом и сорвать банк.
Выходит, все же Гардин…
Я задумчиво постучал уголками фотокарточек о ладонь и спросил газетчика:
— Было что-нибудь еще интересное?
— Помимо десятка голых девчонок, из-за которых мне приходилось каждые полчаса бегать принимать холодный душ? — съязвил Кай.
— Помимо этого, — кивнул я.
— Не пытайся сбить меня с толку! — рявкнул Дворкин. — На этих снимках советник Гардин увозит куда-то Шарлотту Ли!
— Советник Гардин? — скептически поморщился я и присмотрелся к снимку. — С чего ты взял? Свет падает плохо, ничего не разобрать.
— На другой фотографии, — махнул рукой газетчик и развалился на диване.
