приятель.
— Двойной виски со льдом, — попросил он бармена, подошел к столу и хмыкнул: — Хотя мог бы и обойтись…
— Лишним не будет.
— Что празднуешь? — спросил медиатор, усаживаясь напротив.
— Вечер пятницы, — хмыкнул я и в лоб спросил: — Это ты предупредил Гардина?
Алекс кивнул официанту, что выставил перед ним стакан, отпил виски и уточнил:
— О чем, по-твоему, я его предупредил?
— О цели моего визита, вот о чем.
— Ну да, предупредил, — подтвердил Бриг. — Ссориться с советником нам не с руки.
— И как прикажешь мне теперь работать?
Медиатор за словом в карман не полез и немедленно предложил:
— Энергично.
— Из-за тебя я не смог допросить советника.
— Нет, Виктор! Благодаря мне он не смог допросить тебя, — возразил Алекс. — Ты ведь общался с Гардиным раньше, неужели действительно думаешь, что он мог бы выдать себя неосторожным словом или запутаться в показаниях? Чтобы прижать советника к стенке, тебе понадобятся куда более весомые улики. А сейчас у тебя на него нет ровным счетом ничего. Ни-че-го! — повторил он по слогам и допил виски. — Копай под него, Виктор, копай. Добро тебе дали. Но не сжигай мосты, прежде чем обзаведешься неопровержимыми уликами.
— Советник что-то скрывает, иначе не отказался бы встретиться.
— Или он заподозрил, что убийство Шарлотты — лишь повод, — возразил медиатор. — Возможно, он просто не хочет тебя видеть. Лично тебя. Не думал об этом?
— Возможно, — пробурчал я, вновь наполнил стакан и попросил: — А теперь, Алекс, будь добр, сгинь отсюда. Видеть тебя не могу.
— Звони, если что, — усмехнулся Бриг, поднялся из-за стола и направился к выходу.
Я пренебрежительно фыркнул, отхлебнул виски и откинулся на спинку стула.
Алекс говорил правильные вещи, но я все равно поступил бы по-своему. Возможно, я слишком предвзято отношусь к советнику, да только скорее его недооценивают другие. Гардин мог провернуть нечто подобное, он мог…
Утро накатило тошнотой.
— О черт! — пробормотал я, дотянулся до убранного на тумбочку хронометра, глянул на циферблат и откинулся обратно на подушку. Зажмурился, а перед глазами так и остались висеть светящиеся полоски стрелок и точки часовых отметок.
Будто напоминание о том, что давно пора вставать.
С обреченным вздохом я слез с кровати и отправился приводить себя в порядок. Выпил пару таблеток аспирина, принял контрастный душ, почистил зубы. Не стал только бриться: руки после вчерашнего заметно дрожали, и парой порезов дело бы точно не обошлось.
Дребезжанье телефонного аппарата проигнорировал. Звонить в это время мог только Портер, а разговаривать с ним сейчас не хотелось.
Хотелось выпить апельсинового сока. Это желание я и отправился воплощать в жизнь. И не прогадал — свежевыжатый сок показался настоящей амброзией.
В пару глотков я влил в себя первый стакан, чуть медленней расправился со вторым, расплатился с барменом и вышел на крыльцо. За ночь похолодало, по улице гулял студеный ветерок, и морозный воздух мигом выгнал из головы похмельную маету.
На работу. Надо ехать на работу.
Инспектор криминальной полиции Филипп Раевски курил у центрального входа в управление. Выбравшись из такси, я взбежал по ступенькам, протянул ему руку и спросил:
— Решил поработать в выходной?
Филипп выкинул окурок в урну и подтвердил:
— Надо разобраться с делами.
— Что-то стряслось?
