Нижний уровень

Крутя головой на триста шестьдесят градусов, пошел по улице медленно, к границе светлого пятна, в котором находился. Затем заметил странное — чем ближе к его краю, тем все более и более ветхим все вокруг выглядит. Машины вдруг стали ржавыми, засыпанными пылью, колеса спущены. По стенам ангаров, тоже грязных и серых, полезли лианы… какие-то мерзкие, скользкие и мокрые даже с виду, заплетая двери, проемы окон, цепляясь за скаты крыш. Под стенами так и вовсе какая-то черная как уголь трава растет, присмотрелся — листья на папоротник похожи.

Оглянулся — нет, никаких лиан там, откуда я вышел. И выглядит дверь офиса чище и ярче, что ли, она тут, как и я, словно посторонний предмет, как не отсюда.

Воздух какой-то совсем стоячий стал, ни ветерка, ни сквозняка, ни даже «сквозняка», вообще ничего. Нехороший воздух, какой бывает в помещении, простоявшем запертым долго-долго. Но дышится им нормально вроде.

Чем дальше от двери, тем темнее. Нет, полной темноты нет, но сумерки гуще, цвета совсем ушли, и даже звуки, кажется, глуше стали, как в вату. Не удержался, постучал стволом пистолета по крылу грузовичка, припаркованного наискосок, — и верно, как будто уши заложены, как после ныряния бывает. Неприятное ощущение.

Встал. Ну и что дальше? Пыльно здесь, кстати, а ветра вообще нет. И сыро, заметно сыро.

Так, а это что? Там, «наверху», такого не было. Асфальт взломан, похоже, что куда-то трубу тянули. И на мокрой серой земле в проломе четко отпечатались следы покрышек.

Не знаю, сколько тут следы держатся, может, и вечно, но выглядит это свежим. Машина проехала как раз со стороны офиса… а вот куда? В дом Эдика? Джонсон сказал, что собирались низом ехать аж в Панаму. Но куда именно — знал только Лэзис. Хотя есть у меня одна теория на этот счет — в дом Гонсалеса они собрались, наверняка. Или нет? Или есть там другие спуски?

Что-то рывком выскочило из-за машины метрах в тридцати от меня, пересекло улицу и укрылось за другой машиной, уже ближе.

— Твою мать! — Я буквально подскочил на месте с перепугу.

Направив оружие в ту сторону, я начал быстро сдавать задом, стараясь ни за что не запнуться. Сердце, начавшее было вставать на свое законное место, вновь выскочило куда-то к горлу, стремясь перекрыть дыхание.

Темное существо снова скакнуло вперед, укрываясь за другой машиной. Я оглянулся — до двери уже рукой подать, а я уже вхожу в круг света вокруг нее. Это почему-то добавило уверенности, я даже чуть притормозил, пытаясь разглядеть то, что гналось за мной. В том, что это охота на меня, я не усомнился ни на секунду. Да и пленный упоминал хищных тварей, что водятся внизу, просто все его объяснения у меня сейчас из головы вылетели. Она, голова эта самая, у меня пока кругом идет.

«В светлое место вокруг спуска они никогда не заходят» — всплыла фраза в мозгу.

Ага, похоже на то. Я заскочил на крыльцо, придерживая дверь, готовый в любой момент запереться внутри, а темное существо укрылось за машинами и преследование явно прекратило. Кстати, в этом светлом пятне даже ощущения изменились, если прислушаться к себе. Здесь все ощущается правильным, что ли, как наверху. А вот когда входишь в темную зону, то уже все не так, уже как муравьи под кожей… нет, не физические ощущения, нет ни боли, ни чесотки какой-нибудь, просто ты ощущаешь весь, что ты не принадлежишь этому месту. Оно тебя не принимает, выталкивает. А там, где спуск… там, наверное, через прокол втекает наша действительность. Мне так кажется.

— Сейчас, сейчас… — пропел я негромко басом, подбадривая самого себя. — Сейчас прольется чья-то кровь… кро-овь! Сейча-ас!

Прикрыв все же дверь, я подошел к пирамиде и взял с нее один FAL. Зачем-то качнул складной приклад, вроде проверив, как он держится, подхватив с полки, воткнул один увесистый магазин на двадцать патронов, с лязгом дослав в ствол верхний. Подумав, взял еще один, сунув в карман на бедре. И пошел к выходу.

Высунулся из двери аккуратно, но рядом никаких угроз не обнаружил. Нечто или тварь, не знаю, как правильно назвать, остановилась на самой границе светлой зоны, частично укрытая машинами, но разглядеть все же получилось.

— И что ты такое? — спросил я, вскидывая винтовку.

Нет, ничего подобного я в жизни не встречал, это точно. И к моему «верхнему миру» это существо не имеет ни малейшего отношения. Не слишком большое, с крупную собаку, наверное, с широкой, похожей на жабью, мордой, какое-то мокрое и скользкое с виду, серо-буро-черное и даже, кажется, чешуйчатое.

С оружием тварь, похоже, знакома не была, потому что не дернулась тогда, когда я навел винтовку на нее. Выстрелы прозвучали как-то глухо, не было того безудержного оглушительно-звонкого треска, какой бывает от такого неслабого калибра,