Допустим, негативный эффект «Умбры» таков, что даже отчаянная мера кажется менее страшной, и люди готовы уехать, даже сознавая смертельный риск.
Трэвис представил и невольно поежился, хотя солнце пекло вовсю.
– Почему именно Юма? Что такое она предлагает? – Он вспомнил то, о чем размышлял в самолете: отличительная особенность этого места – его климат. Может быть, этот фактор и имеет решающее значение? – Что если эффект «Умбры» проявляется в одних местах сильнее, чем в других? Может быть, он сильнее там, где больше влажность? Если так, то Юма… – Он не договорил, поняв, что логика его рассуждения не срабатывает. Тряхнул головой. – Нет, в таком случае люди искали бы спасения не только здесь, но и в других местах. Пусть Юма и самый засушливый город, но есть сотни мест, где осадков выпадает не больше. Взять, к примеру, тот же Лас-Вегас. К тому же он намного больше. Даже Лос-Анджелес подошел бы, и для размещения людей условия там несравненно лучше. Конечно, продовольственную проблему пришлось бы как-то решать и там, но по, крайней мере, удалось бы избежать такого столпотворения.
– Значит, они приехали сюда не из-за климата, – констатировала Бетани. – Тогда из-за чего?
Минут двадцать они ходили между машин. Почти все были не заперты. Владельцы то ли не верили, что на них кто-то покусится, то ли уже не рассчитывали когда-либо снова ими воспользоваться.
Они открывали дверцы, щупали под сиденьями, заглядывали в багажники и бардачки. Почти везде находили запасные канистры для бензина. Некоторые даже почти полные, особенно в машинах из соседних штатов. Запечатанные пластиковые крышки спасли содержимое от испарения.
Тут и там попадались разные мелочи. Упаковки из-под фастфуда. Обертки. Карандаши. Монетки. В багажниках часто встречалось оружие. Покидая дом, люди посчитали нужным вооружиться – или, по крайней мере, не оставлять оружие без присмотра, – но, прибыв в Юму, уже не видели необходимости носить ружья и пистолеты с собой.
Кроме автомобилей, многие оставили дома и кое-что еще: например, велосипеды. И даже те, кто все же взял их, пользоваться ими не стали – велосипеды лежали в багажниках и на крышах, прикрепленные к рамам. Почему? Ответ на этот вопрос Трэвис нашел не сразу. Зачем оставлять велосипед, если до города еще тридцать миль и пройти их надо по пустыне? Лишь посмотрев на широкое и пустое шоссе, он подумал, что объяснение все же есть. Скорее всего, прибывавшие пользовались услугами какой-то транспортной системы челночного типа. Автобусы, грузовики, пикапы, должно быть, постоянно курсировали по шоссе, забирая прибывающих и доставляя их в город. Все это требовало серьезной и масштабной подготовки и строгой организации.
– Я кое-что нашла, – сказала Бетани.
Она стояла у белого мини-вэна, заглядывая внутрь через правое переднее окно. Пэйдж как раз открывала багажник припаркованного неподалеку «Кадиллака». Они с Трэвисом тут же подошли к ней.
В отделении для перчаток на приборной панели Бетани нашла блокнот. Желтая обложка нисколько не пострадала от солнца, а на страницах сохранились сделанные синей ручкой детские рисунки. Неуклюжие человеческие фигурки хмурились и роняли слезы размером с голову. Бетани пролистала страницы – везде примерно одно и то же. Печальные, несчастные люди. Один рисунок изображал что-то вроде продуктового магазина с раскрашенными цветными мелками яблоками и апельсинами. Помещение на другом напоминало школьный коридор. На заднем фоне были изображены деревья. И везде присутствовали люди, отчаявшиеся, закрывающие лицо ладонями, из-под которых стекали слезы. Рисункам недоставало одного – объяснения всем этим слезам. Что, черт возьми, довело людей до такого состояния?
«Суровый декабрь».
Так это называли в средствах массовой информации.
Но почему?
Пролистав еще с десяток страниц, они обнаружили последний рисунок, изображавший сам мини-вэн. Впереди сидели двое, ребенок и взрослый с длинными волосами, предположительно мать. Оба хмурились, но не плакали. На заднем сиденье высилась горка разносортных предметов домашнего обихода. Тостер. Пылесос. Компьютер. Вилки и ложки, тарелки, кастрюли и сковородки. Пакеты с одеждой.
Ничего этого в мини-вэне теперь не было. Присмотревшись, Трэвис увидел сзади сложенные на полу полки. И ничего больше.
На следующей странице блокнота их ждал сюрприз – не рисунок, но написанный от руки текст. Большие, не везде ровные буквы выдавали старание ребенка.
