Глава 2
Перескочив в Перми с самолета на поезд, Никита позвонил Спешилову, обрисовал картинку и попросил по возможности тряхнуть вампира из Дневного Дозора. Санек пообещал, что сбросит инфу Илье, который заступил на смену, и Басоргину, который ее сдал.
Больше ничего полезного Никите в голову не приходило. Легенду для пребывания в Предуральске ему сочинять не пришлось. Среди всех шпионских историй эта была, наверное, самая короткая и правдоподобная: он ехал в город повидаться с родными и одноклассниками. Никита позвонил тетке, внушил ей, что они давным-давно договорились о встрече и даже регулярно перезванивались последние полгода, после чего урвал еще парочку часов сна и наконец перестал непрерывно зевать.
На перрон в Предуральске он бодро выскочил из поезда одним из первых и остолбенел. Вместо обветшалого здания вокзала с покосившейся башенкой сверкало стеклопакетами современное здание с электронными часами и бегущей рекламной строкой. Вместо сонной толпы, лениво разбредающейся от регионального поезда, в которой раньше любого студента или командировочного было видно за версту, по перрону несся энергичный людской поток. Таксисты на привокзальной площади наперебой подбегали, зазывали и сулили небывалые скидки. Никита протер глаза. Нет, не Москва, конечно. И одеты люди проще, и толпа много реже, и говор не столичный, но темп жизни его поразил.
Последний раз Сурнин был в родном городе зимой пять лет назад – на похоронах отца. После всех траурных мероприятий Никита за бесценок продал квартиру, забрал мать с собой, и, сложившись, они купили ей однушку в ближнем Подмосковье. В Дозоре Никита тогда уже не работал и перебивался случайными заработками, но он выкрутился. Не захотел оставлять одинокую пожилую женщину в медленно умирающем городе, где все замерло в стылой безнадежности с тех пор, как в середине девяностых окончательно развалился производственный комбинат «Предуральская сталь».
Городок и в лучшие годы не блистал архитектурными изысками и культурными мероприятиями. И как бы Никите ни прививали в школе любовь к малой родине, он, сколько себя помнил, мечтал вырваться из медвежьих объятий пьющей провинции с ее мелочными склоками, бесконечными пересудами и чинопочитанием, возведенным в абсолют.
Говорят, очень многое в судьбе Иного зависит от того, в каком настроении он первый раз вошел в Сумрак. В день, когда Никиту заметил на улице сотрудник Ночного Дозора, Сурнин получил студенческий билет и лучился счастьем. У него все получилось, он поступил в институт, вырвался из болота, весь мир на ладони, впереди целая жизнь… Конечно, вчерашний абитуриент охотно согласился на странный разговор и захватывающий эксперимент, суливший невероятные возможности. Если бы его инициировали в родном городе за год-другой до отъезда, он выбрал бы сторону Тьмы.
Позволив подскочившему таксисту усадить себя на переднее сиденье, Никита удивленно таращился на родной город и не узнавал его. От того Предуральска, который он помнил, осталась только грязь на газонах и отвратительные дороги. Городок словно разом стряхнул с себя оцепенение, в котором пребывал чуть ли не с момента основания, и ринулся в пучину прогресса.
В старом сквере теперь возвышался православный храм – нарядный, словно пряничный домик. Чуть дальше над двухэтажным зданием бывшей прачечной вспыхивала в осенней серости неоновая реклама ночного клуба «Парадиз». В Привокзальном районе наконец-то снесли аварийные бараки, которые стояли тут с прошлого века, заодно с ними сровняли с землей старинный особняк купца Баранникова, считавшийся местным памятником архитектуры, но так ничего и не построили. На образовавшемся пустыре торчала вышка сотовой связи, а вокруг, попирая основы безопасности и здравого смысла, раскинулись пестрые торговые палатки.
Люди бегали, машины гудели – между ними сновали попрошайки, везде что-то лихорадочно продавалось, строилось или интенсивно растаскивалось. В центре города, пока машина стояла на светофоре, Никита долго изучал вывески «Бутик», «Ярмарка сельхозпроизводителей» и «Галерея современного искусства» на здании бывшего заводского Дома культуры. И насчитал по дороге не меньше десятка салончиков мобильной связи.
Это в городе, где еще недавно сушилось белье во дворах, соседки разговаривали, перекрикиваясь с балконов, в обед пахло щами, к концу лета – свежесваренным вареньем, а самыми страшными ругательствами считались «больно умный», «больно шустрый» и «все не как у людей», поскольку традиционные крепкие выражения давно затерлись от частого использования.
Никита поймал ускользающую тень от ресниц и всмотрелся в Сумрак. Нет, ничего подозрительного. Даже Иных нет в радиусе нескольких километров.
– У нас тут что, производственный комбинат заработал? – озадаченно спросил Сурнин у таксиста, лавирующего между рытвинами.
