и тайной дегустацией запретных горячительных напитков. Аня была как глоток свежего ветра для сестренки, изредка вырывавшейся на свободу из прокрустова ложа спортивной дисциплины. Она все понимала, никогда Настю не сдавала и всегда брала с собой в любую компанию, даже если компания эта совершенно не подходила по возрасту. А сейчас Аня, по счастью, приехавшая в Москву из Франции, была для Насти еще и последней надеждой. Больше никто на свете не понял бы и не стал бы слушать.
Настя закончила сбивчивый торопливый рассказ. Запретный рассказ. Ее настоятельно просили держать новую информацию в тайне. Ее предупреждали о возможных последствиях.
– Ты мне веришь? – еле слышно спросила она и затаила дыхание.
– Конечно, Настена, – улыбнулась Аня и пристально посмотрела ей в глаза. – Ты же у меня самая лучшая, самая спортивная на свете… Не может быть, чтобы у тебя не получилось войти в Сумрак. Давай руку!
Настя еще успела подумать: «Прямо как в детстве». Анька тогда сказала: «Да не может быть, чтобы ты не умела танцевать! Кто сказал? Расцарапаешь ей нос! А пока давай руку, я тебя научу, все девчонки обзавидуются!»
И мир померк. Людей смыла первозданная серость, обратив в бесплотные тени. Колючий мороз отступил перед извечной прохладой первого слоя Сумрака. Россыпь мерцающих снежинок растаяла в мертвенном свете небес. У Насти заложило уши.
Аня стояла напротив, обернутая рваным белым саваном. Его лохмотья шевелились и вздрагивали, точно лепестки хищного цветка. Изо рта сестры медленно вытянулся раздвоенный алый язык, которым она слизнула антрацитово-черный локон, извивавшийся над глазами, и тот покорно уполз за ухо.
– Привет, сестренка, – тихо сказала Аня.
– Ты… ты… Темная! – в ужасе прошептала Настя и рванулась прочь, глотая вязкий воздух, теряя силы и забыв обо всем, что ей говорили. Кто-то схватил ее сзади и потащил прочь из тени. Настя кричала и отбивалась.
– Ночной Дозор! Всем выйти из Сумрака! Назовитесь.
– Анна Калинина, Темная Иная, пятый уровень Силы.
Оглушенная Настя молча сидела на снегу, обхватив голову руками. Вокруг толпились какие-то люди, над головой тускло светилась разноцветная сфера.
– Вы прибыли из-за рубежа, предъявите регистрацию.
– Вы меня в чем-то обвиняете?
– Дневной Дозор!
Настя подняла голову. Под мыльным пузырем народу существенно прибавилось.
– …мы тоже хотим услышать, в чем обвиняется наша гостья.
– В попытке неразрешенного взаимодействия со Светлой Иной Анастасией Карасевой, которая уступает Калининой в Силе и опыте. Анна, с какой целью вы встречались?
– Можешь не отвечать им, Анна. Это бездоказательное обвинение.
– Это моя сестра, – прошептала Настя, – оставьте ее. Оставьте нас в покое! Мы так давно не виделись…
– Пострадавшая находится на грани сумеречной комы. Мы имеем полное право…
– Ваша пострадавшая сама просила о встрече! Если вы инициируете своих направо и налево, то почему не обучаете и не страхуете?
– Как видите – страхуем!
– Давайте разойдемся, мальчики, обойдемся без протокола, – вдруг спокойно и уверенно предложила Анна. – Девушка не пострадала, и она говорит правду. Это моя двоюродная сестра. – Она подошла, порылась в сумочке, наклонилась и протянула Насте маленького шоколадного зайчика в фольге. – Прощай, Настя. Светлые тебе этого не скажут, но за все надо платить. Мы заплатим разлукой. – Она выпрямилась. – Спасибо, Андрей, вы очень вовремя… Так я могу идти?
«Анька, не уходи!» – хотела крикнуть Настя, но на секунду ей показалось, что во рту ворочается раздвоенный змеиный язык, и слова застряли в горле.
Настю привезли в офис, напоили сладким чаем. Ее ни в чем не обвиняли, ей искренне посочувствовали, ей рассказали массу поучительных историй из жизни Иных, посоветовали быть осторожнее и проводили до дома. На следующий день Настя подошла к магу-куратору до начала занятий и, в последний раз взяв пример со старшей сестры, уверенно сказала:
– Давайте мне тот минимум, который я обязана знать. Лучше в виде брошюры. И разойдемся.
С Аней она больше никогда не встречалась. И для нее так и осталось загадкой, хотела сестра ей помочь или хотела ее убить, зная, что только что инициированной Светлой девчонке самостоятельно не продержаться в Сумраке и нескольких минут. И эта потаенная боль занозой сидела в сердце, пока однажды Настя позорно не разревелась на плече у Никиты Сурнина и, утирая нос
