ночь, не продержались бы в глубине Сумрака так долго. Альберт знал их как облупленных! А этого первый раз видел. Или не первый? Он развернулся к Никите, безошибочно угадав, кто сейчас для него опаснее, судорожно сжал и разжал скрюченные трансформацией длинные пальцы, покорно склонил голову и вышел на первый слой в сопровождении двух Светлых дозорных.
– Где он, Альберт? – спросил Никита.
– Мы знакомы? – неприязненно обронил вампир.
И тут Альберт вспомнил! Но мог поклясться, что тогда, возле провала, на Светлом Ином не было не только подвешенных заклинаний, но и печати Ночного Дозора. Сурнин пропустил вопрос мимо ушей.
– Почему ты заметаешь за ним следы? – продолжил он.
– А что взамен? – проскрежетал вампир.
– Расскажешь все, что знаешь, мы забудем о маленьких шалостях. Какое нам до них дело?
Вампир замолчал и смерил противника взглядом. Между пальцами правой руки Никиты, нарочито небрежно опущенной вниз, вились беспокойные белые змейки, свиваясь в тугой клубок и вновь распутывая почти сотканное заклятие.
– Я тебя недооценил, – тихо сказал Альберт.
Он неожиданно захохотал, запрокинув голову. На первом слое Сумрака пропорции его тела были почти человеческими. Между причудливо выгнутыми ключицами вдруг проступил черно-багровый узел, подвешенный на тонком игольчатом ошейнике, – аналог знака Карающего Огня у Светлых, непреложная печать молчания, в которой притаилась жадная беспросветная Тьма.
– М-мать! – сказал Никита.
И скорее почувствовал, чем увидел, как вздрогнул Саша Спешилов.
Нечеловеческий смех резко оборвался.
– Рискнешь повторить вопрос, дозорный? – в свою очередь спросил Альберт. Теперь он смотрел исподлобья. – Сколько усилий, и все впустую!
– Не впустую, – заверил его Саша. – Ты у нас на поводке. Смотри не проболтайся о нашей встрече. И девочку больше не обижай.
– На двух поводках, – усмехнулся Сурнин, указав рукой на шею вампира, – посмотрим, сколько пробегаешь. Проваливай. Неинтересно с тобой…
Вампир не ответил, презрительно повернулся к Светлым спиной и шагнул в реальный мир. Они чуть-чуть подождали, вышли следом, переглянулись и зашагали в противоположную сторону.
– Ты прав, плохой план! – сказал Сурнин и добавил еще пару выражений для пущей убедительности.
– Что делать будем? – спросил Спешилов.
– Что-что, – раздраженно повторил Никита, – теперь что обычно. Бомжи, подвалы, притоны и помойки, пока следующий труп не всплывет!
– Да ладно, Никита, по крайней мере мы теперь знаем, кто за этим стоит. Такие ордена на дозорных у них, по-моему, только шеф вешает. Или это делается с его ведома. В любом случае Завулон в курсе!
– И так понятно было, – отмахнулся Никита и помолчал. – Переживаешь по поводу незаконных действий, Санек? – вдруг спросил он.
– Знаешь, не особенно. Мне даже понравилось, – признался Саша. После встречи с Альбертом он чувствовал себя немного не в своей тарелке, но держался достойно. – Достали они меня! У нас часто смены совпадали…
– Я вижу, потому и спросил. Смотри не увлекайся, – предупредил Никита.
– О! Все наоборот? Мы ответственны за тех, кого мы совратили! – улыбнулся Спешилов, вспомнив их первую встречу. – А вовсе не за тех, кого мобилизовали.
– Не вешай это на меня, ты сам согласился, – проворчал Сурнин.
– Нам нужен мотив, – серьезно сказал Саша. – Ты детективы читаешь? Узнаешь мотив – найдешь убийцу.
Никита задумался. Мальчишка-студент в подземелье – это все-таки случайная жертва. Искалеченный магией зэк убивает только Иных, но по какому принципу он их выбирает? Виталий Подгорный – Светлый Иной. Тимофей Рожков – Темный. Можно кинуть запрос аналитикам, но ответ известен заранее: между ними нет ничего общего. Ни по возрасту, ни по убеждениям, ни по стилю жизни и увлечениям они никогда не пересекались. Скорее всего они и не подозревали о существовании друг друга, не говоря уже о том, что стояли по разные стороны баррикад. И вдруг погибли один за другим с интервалом в три дня.
– Тайное общество Иных! – воскликнул Спешилов. Глаза у него возбужденно блестели. После противостояния с Альбертом он еще не отошел, и его немного лихорадило.
