объяснения. Мы сегодня работаем самостоятельно, смена у нас закончилась. Эдуарда нет в офисе, он с утра уехал в московское бюро Инквизиции, телефон недоступен. Никто нам ничего не прикажет.
– Втроем на одном мотоцикле? – чуть улыбнулся ей Никита.
– Дин, сдавай книжку, я поймаю машину, – сказала Мария. – Пойдем, Никита.
Диана подхватила на руки старинное издание, прижала к себе и развернулась к лестнице, ведущей в архив.
– Нам бы водилу получше… – пробормотала Маруся.
– Давай я сам сяду за руль, – предложил Никита, выходя вслед за ней из офиса, и сразу стал своим парнем.
Взгляд девушки заметно потеплел.
– Тогда зачем нам таскать с собой владельца транспортного средства? – заговорщически спросила она, подмигнула и направилась к мотоциклу. – Стой здесь, жди Дианку, я сейчас подгоню кого-нибудь. Около офиса и так без конца ловят, начальство уже ругается, я лучше отъеду.
– Э-э…
Никита хотел сказать, что не видит разницы между человеком, который безучастно сидит рядом, и тем, что бессмысленно топчется по ближайшему торговому центру в ожидании, когда его авто вернется назад с накрученным пробегом.
– Волонтер! – коротко пояснила Маруся. – Ух, как я не люблю, когда из человека куклу делают, – вздохнула она, – пусть он лучше сам тебе покататься даст и идет спокойно по своим делам. Почти сутки Светлым проходит! По-моему, это намного лучше, чем «безволие» или прямое внушение…
Маруся выбрала новенький «хендэ». Диана уселась рядом с Никитой на переднее сиденье и положила на колени ксерокопию старинной карты.
– За МКАДом совсем другая жизнь, Никита, – сказала она. – И у ведьм тоже. Ты представь, сколько раз их за последние лет триста с места на место гоняли. И Светлые до заключения Договора, и Ночной Дозор, и строители, а коллективизация, а война?
Никита проскочил светофор на желтый и увяз в очередной пробке. Несмотря на выходной день, Силу, магию и повышенный коэффициент удачи, двигался он далеко не так быстро, как хотелось бы. Маруся впереди проявляла ангельское терпение.
– Места шабаша, как действующие, так и забытые, мы по возможности проверяем, – продолжала Диана, – присутствие Тьмы там еще долго сохраняется. А сегодня ты проверь, Никита… Так глубоко, как достанешь. А я тебе пока историю одной семьи расскажу. Свекровь больна, – Диана помолчала, словно к чему-то прислушиваясь, – нет, раньше заболела… – пробормотала она, – но все равно… а у невестки дети не родятся, в Сумрак не войти, и ничего я не понимаю… Знаешь, ты лучше сам посмотри.
Рассказ закончился. В принципе Никита ничего другого и не ждал, но после того как девчонки встречали его на трассе и провожали до офиса, он не мог им отказать. Особенно Диане. Он выпутался из пробки, объезжая ее то по встречке, то по обочинам, и потихоньку утопил педаль газа. Автомобильная толчея осталась далеко позади, в салоне запахло настоящим лесом, вдоль дороги выстроились высокие деревья.
– Пойдешь направо – просто лес. Пойдешь налево – тоже лес. Но если ты в дупло залез – перед тобой волшебный лес! – нараспев проговорила Диана. – Там дома отдыха, с другой стороны – электрички, а здесь – шабаш, – улыбнулась она. – Все, Никита, приехали, вон Маруська стоит.
– А далеко пешком? – спросил Никита, съехав на неширокую обочину.
– Нет, не беспокойся, это же современные ведьмы, они на машинах приезжают, как на пикник, их глубоко в лес палками не загонишь. Иногда мне кажется, что они вместо чабреца да иван-чая скоро будут толченую проволоку заваривать! Тех, старых, что Конклав собирали, и не осталось совсем… на наше счастье, – серьезно добавила Диана. – По крайней мере на этом направлении все чисто, иногда в полнолуние молодушки гуляют, но сильно не безобразничают.
– Шумно гуляют? – поинтересовался Никита.
Он вслед за Дианой вышел из машины, стараясь припомнить все, что когда-то слышал о ведьмах и шабашах.
– По-разному, – сказала подошедшая Маруся, кивнув обоим. – Иногда мужички окрестные, что, на свою беду, мимо проезжали, потом очень долго с женами объясняются. Кровавая дань – курицы и кролики… Дианка вон у нас теперь мясо не ест, компенсирует природное равновесие, – фыркнула она.
– Маруська! – обиженно воскликнула Диана, болезненно передернула плечами и отвернулась. – Оставь, пожалуйста, этот натурализм!
– Тогда пошли, – пожала плечами Мария, бросила окурок на обочину и первой нырнула в тень.
Лес стерло с лица земли. Если королевские деревья Ботанического сада – породистые, согретые теплом человеческих рук –
