– А лютик?
– Ты стройная и нежная, как он.
– Правда? Любава была куда крупнее.
– Но ведь Водяной подошел к тебе, а не к тем девушкам, что похожи на нее.
– Да, – то ли подтвердила, то ли порадовалась ведьма. – Скажи, а разве на Луне кто-то живет?
– Он сказал, что ты свалилась с Луны?
– Откуда ты знаешь?!
– Неважно, – усмехнулся Олег. – Соглашайся на Луну. Скажи, что ты тамошняя княжна и привыкла, когда за тебя все делают слуги.
– Зачем?
– Если девушка не умеет ни шить, ни прясть, ни даже костра разжечь, то ей лучше сразу прикинуться княжной. Какое-никакое, а оправдание.
– А еще он сказал, что умеет на вид определить, в какой ракушке жемчужина есть, а в какой нет. Обещал подарить жемчужный кокошник после осады.
– Вот прохвост! И что ты ответила?
– Спросила, что это такое… Ты чего смеешься, колдун? Он тоже смеялся и за руки хватал.
– Кокошник – это головной убор замужней женщины. Подарить его девушке… Ну, я не знаю здешние обычаи, однако это было похоже на неявное предложение. Представляю, как он ошалел от твоего ответа!
– Он говорил, у них несколько дворов на разных реках, и в Булгар они часто плавают.
– Заманивал? Приглашал прокатиться? Пожалуй, уши я ему все-таки откручу!
– Не нужно, колдун. Он твоего разрешения спросить обещался. Про матушку еще меня спрашивал. Я сказала, что убью, если про нее еще хоть раз помянет.
– Поверил?
– Испугался. Долго сказывал, как от дома один отъезжает и даже в любой чащобе никого не боится и оборонить сможет.
– Эк ты ему на сердце легла… – удивился ведун. – С первого взгляда!
– Я сказала, что в чаще и сама могу кого угодно оборонить.
– Бедный мальчик… – опять засмеялся Середин.
Сирень рассказывала ему о своих приключениях почти до рассвета, и потому задремать ведуну удалось только под первыми солнечными лучами. И почти сразу его грубо растолкали княжеские посланники:
– Вставай, боярин! Княжич тебя кличет. Тревога!
– Что случилось? Штурм?
– Хуже! Вода ушла.
– Какая? Откуда?
– Из реки!
– Что за бред?
Сонно продирая глаза, Олег поднялся, выглянул в бойницу.
Насчет того, что вода ушла, стражники явно сгустили краски, но обмелело русло заметно. Унжа похудела вдвое, если не более. Ведун перебежал на другую сторону башни: по дну рва бежал скромный ручеек в два шага шириной. Если булгары до сих пор его не перешли, то только потому, что глинистое дно оставалось вязким и илистым. Но на жарком солнце грязь затвердеет быстро, и дня не пройдет.
– Ква! Вот тебе и жданная неожиданность.
Он бегом промчался по стене, влетел во дворец. В горницу ведуна пропустили тоже беспрепятственно.
– Здрав будь, боярин! – поднялся навстречу юноша, теперь уже в куяке, обшитом овальными железными пластинками и от того похожем на рыбью чешую. – Вот, видишь, беда к нам пришла. Река обмелела. Теперича булгары в любой миг и вправду подступиться могут. Совет мы держим, с какого направления опасность самая большая грозит. Ты, как я понял, воин опытный, от совета не откажусь.
– Вчера у вас святилище сожгли, сегодня река обмелела, а вы на беду ссылаетесь? Пока думаете, воды и вовсе не останется! – И Середин четко, решительно приказал: – Дозорных сюда созовите. Найдите плуг или соху. Знаю, что город, однако же хоть где по дворам, мыслю, имеются?
