большой риск. Остается снова позвать на помощь бойцов».
Сайрус обернулся и кивком подозвал Бруно. Старый боевой товарищ отлично понял командира без лишних слов. Он выдернул из лап у ближайшего «медведя» гравик и жестами приказал сделать то же еще трем ветеранам. Вот так, в пять стволов, дактианцы и встретили обреченную живую машину примерно на середине ее последней глиссады.
Все выстрелы попали точно в цель, и летуна разнесло на множество разнокалиберных кусков. Вместе с ошметками плоти и дождем из темно-вишневой крови на пологие каменистые осыпи и лабиринт невысоких скал под стенами базы обрушился необычный град. Часть гигантских металлических градин была похожа на серых ежей, часть напоминала мячи, а десяток градин помельче были бесформенными, поскольку это были обломки роботов, которые все-таки попали под выстрелы вместе с летуном. Что же касается «ежей» и «мячей», это были уцелевшие и сгруппировавшиеся бойцы. Они коснулись земли на высокой скорости, но под острым углом и поэтому не расплющились о камни, а покатились. «Мячи» при этом еще и несколько раз подпрыгнули. И не просто так, а ухитрившись в конце каждого прыжка вколотить в каменистый грунт нескольких биоников.
Космодесантники и «медведи» попытались перестрелять мароманнов, пока те не трансформировались из «транспортного» положения в боевое, но противника вновь спасла реакция. Воины Сайруса не успели даже прицелиться. Первыми из металлических «мячей» превратились в двуногих прямоходящих роботы, а мгновеньем позже «похудели» и преобразились «ежи». Трансформация прошла очень быстро, едва уловимо для глаза. Вот только что по осыпям катились полутораметровые в диаметре градины, а уже в следующий миг на их месте возникли мароманны, стоящие на одном колене со штурмовыми винтовками у плеча.
Как только это произошло, роботы бросились на космодесантников и «медведей», смешивая их строй. Мароманны поддержали атаку своей ударной механической группы плотным огнем и тоже двинулись вперед. Очень скоро противник повторил примерно тот же трюк, что провернул в лесу, – два строя смешались, и завязался бой на минимальной дистанции. Принципиальное отличие от сражения у каньона Упс заключалось в том, что мароманны прикрывались дактианскими воинами и биониками не только от противника в поле, но и от оборонительных систем базы. Орудия на стенах и в бойницах трех бастионов, обращенных к полю боя, никак не могли поймать вражеских воинов в прицел, поскольку на линии огня то и дело оказывались свои.
Впрочем, буквально на десятой секунде боя выяснилось, что это не единственное отличие от сражения в лесу. Левый фланг дактианцев, обороняющих подступы к базе и, соответственно, правый фланг мароманнов, был неожиданно смят третьей «стороной конфликта». Из зарослей с дикими воплями вылетели вильдеры.
Наемники, как и предполагал Сайрус, не стали сортировать цели. Они открыли огонь из своих чудовищных пулеметов по всем без разбора. Свинец выкашивал ряды биоников, как траву, валил на землю мароманнов и дырявил космодесантников, практически не оставляя никому шансов укрыться и оказать вильдерам хоть какое-то сопротивление. Мароманны все же попытались спрятаться за торчащими повсюду скальными выступами, но пули превращали камни в пыль. Не спасали от смертельного шквала и ложбинки, в которые прыгали десантники, – вильдеры забрасывали все ямы пороховыми гранатами.
Неожиданный и яростный натиск дикарей был очень мощным. Сайрусу даже подумалось, что при желании вильдеры могли бы расправиться со всеми, кто сейчас находился у них на пути. Но реально это или нет, тактик не узнал. Вильдеры не собирались биться со всеми, они двигались четко к цели, то есть к базе, поэтому лишь расчищали себе путь. При этом они применяли тот же нехитрый прием, что и мароманны, – двигались так, чтобы между ними и базой оставались дактианцы, то есть шли не напрямую к стенам горной крепости, а наискосок. При условии, что им удастся сохранить этот вектор, выходили вильдеры точно к западному бастиону, он же инженерный блок, здание, в котором находились главные узлы всех коммуникаций базы. То есть вильдеры намеревались еще раз отработать опробованный в Терраполисе сценарий – захватить энергостанцию, но теперь еще и с несколькими довесками в виде узла подачи воды, белковой массы и питательных растворов, а также пункта управления системами жизнеобеспечения в инкубаторах, где выращивались бионики.
Тактика вильдеров наверняка принесла бы им успех, не будь на поле боя мароманнов. Им определенно не понравилось, что бывшие союзники обстреливают воинов и роботов на правом фланге. А быть может, мароманны просто решили сами взять приз – ворваться в горную крепость первыми, в этом смысле Сайрусу оставалось теряться в догадках. Так или иначе мароманны перебросили нескольких воинов и роботов на правый фланг и двумя ударами разрезали строй вильдеров.
С небольшим запозданием подняли головы и космодесантники. Они тоже накинулись на вильдеров, и на поле боя все смешалось окончательно. В поднявшейся до неба каменной пыли (с немалой примесью металлической стружки и тщательно измельченной органики) было даже с пяти шагов не разобрать, кто свой, кто чужой. Поэтому оборонительные системы базы окончательно сникли и даже опустили стволы автоматических гравиков и иглометов.
Нет, на самом деле управляющий орудиями модорганизм вовсе не впал в уныние. Он принял к действию инструкцию, придуманную как раз на такой случай – «при невозможности остановить противника на дистанции, следить за ближайшим рубежом».
