сильнее. И ему ничего не стоит начать на тебя массовую охоту с привлечением всех подряд, включая сотню-другую Зомби. Так что чем меньше тебя заметно, тем меньше проблем. Болт подхватил контейнер и побежал к пню, привычно лавируя между аномалиями.
Добравшись до обгрызенного фиолетово-оранжевого обрубка, он быстро открыл контейнер и принялся было извлекать оттуда инструмент, как вдруг остановился и выпрямился, разглядывая то, что обнаружилось в паре шагов за пнём. На багровой резине земли лежал немаленьких размеров деревянный щит, скорее всего, сколоченный из старого забора. И щит этот представлял собой послание. Болт невольно улыбнулся. Тому, кто его здесь оставил, не откажешь в изобретательности. Буквы не были написаны, они состояли из аккуратно напиленных брусков и были не только прибиты к поверхности щита, но и прилеплены чем-то вроде эпоксидной смолы. Автор послания не знал, что произойдет с его сообщением после того, как его поглотит Красная Зона, и потому принял меры. Текст, похоже, был одинаково набит на обеих, сторонах щита, а сам щит вкопан в землю, но в настоящий момент уже лежал на земле. Видимо, смещения почвенных слоев в результате сглаживания рельефа местности уронили его. Поверхность щита сильно потемнела, залепленная молодой порослью фиолетового мха, и оказалась густо забрызгана оранжевыми потеками. Если бы буквы нарисовали, заметить их сейчас было бы невозможно. Но облепленные мхом прибитые бруски всё ещё виднелись на поверхности начавшего размягчаться щита, и надпись читалась вполне прилично. Она гласила:
«Болт! Пень от Зуда не лечит — это обман. По-другому забрать тебя у Белова не смогли. Жду на Базе ОСОП в Желтой. Медведь». Ниже, буквами поменьше, был набит постскриптум: «Контейнер не выбрасывай, пригодится. Айболит».
— Они все так на меня смотрели, что я думал, точно принесут меня в жертву какому-нибудь Тумбе-Юмбе и прочим Вуду! — Болт сидел в столовой в окружении Спецотряда и с энтузиазмом орудовал ложкой в тарелке со свежеприготовленной дымящейся перловой кашей с мясом. — Глаз с меня не спускали, за каждым движением следили, и больше всего их волновало, что я могу выйти из Красной не к ним, а к кому-нибудь ещё!
Сталкер принялся увлеченно жевать, и остальные с уважением отнеслись к этому священному для каждого бойца занятию. Несколько секунд в столовой стояла тишина, потом Болт продолжил:
— Я их и так, и эдак уговаривал, мол, расскажите, в чём хоть дело-то?! — он отправил в рот очередную ложку каши. — А они ни в какую! У всех рожи каменные, дескать вернешься — узнаешь! Всучили мне этот чертов контейнер, ни воды не дали, ни «Невидимки», даже «Филина» не предложили, хоть он мне особо не нужен, но ведь этого добра у них полно! Хорошо хоть автомат дали! Сказали, мол, выйдешь обратно — напьёшься! Я как представил, что мне на себе такую дуру, да ещё и наполненную, на себе через Красную тащить, так всерьёз и засомневался, что дойду!
Он вновь вернулся к приёму пищи, и сидящий рядом с ним Айболит вкрадчиво уточнил:
— Валера, это очень хороший термоконтейнер. Совершенно новый, мне давно такой был нужен.
— Угу, — спешно прожёвывал кашу Болт. — Не благодари, мне он тоже понравился! Очень удобно на нем сидеть, когда отдыхаешь от бега наперегонки с аномалиями. И плечи на бегу приятно так оттягивает. — Он справился ещё с двумя ложками и с наслаждением произнёс: — Ух, хороша кашка! А то медицинские харчи в меня уже не лезут! — Сталкер оживился: — И ведь так и не объяснили ничего! Сказали бы сразу, что гниль с пня им нужна, я б хоть посмеялся! Какая гниль в Красной Зоне?! Там всё не так, как в Жёлтой, всё меняется! Ещё пара Выбросов, и ваше письмо тоже размякнет!
— Это очень хорошо, что они тебе ничего не рассказали, — отметил Медведь. — Иначе бы ты сюда мог и не попасть. А это в наши планы не входило. Так что их жадность пошла на пользу.
— Это точно! — Болт улыбнулся, бросая на Медведя весёлый взгляд, и вдруг озадаченно нахмурился: — Коля… — он непонимающе вгляделся куда-то сквозь майора, — ты это… хорошо себя чувствуешь? Что-то как-то мне…
— Лучше всех! — хохотнул здоровяк, дружеским хлопком по плечу перебивая сталкера. — Это у тебя от избытка эмоций! Шутка ли — два года взаперти держали, как хомячка лабораторного, а под занавес чуть в Красной Зоне не угробили! Рубай кашу, Валера, тебя ещё добавка ждёт!
Болт попытался было возразить, глядя на Медведя с всё возрастающей тревогой, но майор торжественно вручил ему в свободную руку запотевший от холода стакан с водой.
— Держи! — провозгласил здоровяк. — Ну-ка, извольте нашей водички откушать! Собственного приготовления, здесь добываем и здесь охлаждаем! У нас здесь всё есть, в том числе электричество и самое ценное сокровище во всей Жёлтой Зоне — настоящий душ! Наши ученые — гении, Эйнштейн бы от зависти умер! — Медведь легонько подтолкнул кружку к Болту: — Давай- давай, оцени, ждём же!
Он пристально посмотрел сталкеру в глаза, тот отвел взгляд и переключился на кружку Болт сделал пару глотков и улыбнулся
