абсолютно прозрачным или, наоборот, полностью затемнять.
Ник непроизвольно улыбнулся, припомнив, как они все стояли, прижавшись лицами к стеклу из полипласта, и с любопытством наблюдали низвергающуюся с неба водную завесу. Ливень был настолько плотным, что невозможно было различить что-нибудь уже за несколько шагов. Вдруг из-за пелены дождя выскочило несколько диких животных и со всего маха налетело на прозрачную стену. Девчонки завизжали и все от неожиданности шарахнулись в разные стороны. Ник споткнулся и, не удержавшись на ногах, оказался сидящим на пыльной земле.
Одноклассники над ним потом подтрунивали до самого возвращения домой. Дольше всех не унималась, конечно, всем известная язва Светка Синицына. Можно подумать, что только он один тогда испугался. Бедные животные, а это были капибары — большие безобидные зверьки, внешне напоминающие морских свинок, только значительно крупнее, примерно в метр высотой в холке, — с обиженным видом ушли обратно в дождь.
От греха подальше, чтобы ещё какой-нибудь зверь не пострадал, купол тотчас же затемнили, сделав его видимым для диких обитателей джунглей.
— Сит, не надо, больше не подкидывай дров, а то задохнёмся, не ровён час. — Шептун длинной палкой пошуровал в печке. — Пусть ещё немного прогорит, потом добавим.
— Шептун, а что это так небо прохудилось-то? Будто это сама Быстрая Вода нам на голову льёт? — Мальчик опасливо покосился на быстро набухающие тёмные подтёки по углам хижины. — Долго теперь так будет?
— Потерпи, скоро должно закончиться. Так всегда перед Исходом. Ты просто мал был ещё, вот и не помнишь. Тогда тоже поливало будь здоров. Но, по правде говоря, в этот раз Небесный Предвестник разошёлся не на шутку. — Старик заметно нервничал. Невооружённым глазом было видно, что он не на шутку встревожен. — Как это всё некстати! Я был уверен, что у нас в запасе как минимум декада, ну или хотя бы пять-семь дней. А тут на тебе. И Фрайс теперь уже не успеет нам всё обговорённое доставить. — Шептун замолчал и уже совсем поникшим голосом добавил: — И жители Прилесья укрыться в Башнях тоже не успевают, — он вздохнул, — многие не успевают. Особенно старики да дети. Очень надеюсь, что Староста это вовремя поймёт и в схронах всех оставит. Так, может, кто и спасётся. А если Исход в дороге застанет, то всё, пиши пропало.
— Так что же мы сидим, Шептун? — Ник встрепенулся. — Надо сейчас же собираться и идти к ним на выручку!
— На выручку! — передразнил его старик. — А как ты собираешься через Быструю Воду переправиться? Она же не зря быстрой-то зовётся! Сейчас она разлилась будь здоров! Любой паром смоет вмиг, словно щепку малую. Закрыта переправа-то. Всё! Теперь пока Предвестник весь не извергнется и вода не сойдёт, мы тут, хотим не хотим, сидеть будем.
За стеной особенно сильно загрохотало. Молнии били в землю уже в непосредственной близости от их ветхого укрытия. Сквозь щели в ставнях то и дело пробивались яркие вспышки разрядов. Ник представил как бы со стороны их одиноко стоящий домик и поёжился. Интересно, местным жителям известно такое приспособление, как громоотвод? Да, конечно. Ник саркастически усмехнулся. И электростанции у них тут на каждом шагу. Он на всякий случай подобрал ноги подальше от натёкшей вокруг печки лужи.
— Сит, отсядь-ка подальше от мокроты, — словно прочёл его мысли Шептун, — в доме-то, конечно, есть заземлитель, только вот в исправности ли он, это большой вопрос.
— Заземлитель? — Ник был явно озадачен.
— Ну да, заземлитель, — старик задумался, — как бы тебе это объяснить попроще, — когда в небе облака сталкиваются друг с другом, то высекаются как бы искры, это и есть небесные стрелы. Если такая стрела попадёт в человека, то легко может убить. Для этого и делают в домах заземлители, — Шептун спрятал улыбку в своей бороде, — ты-то, надеюсь, не думаешь, что это Ушедшие Боги их на землю бросают?
— Ха-ха-ха, — расхохотался Сит, — конечно, Шептун, он так и считает! Я же тебе говорил, что он по утрам Ушедшим молится. А я ему говорю, ну что ты, Ник, им всё молишься, они же Ушедшие. А если они Ушедшие, так значит, их здесь и нет. Так что тогда толку-то им молиться? Правильно я говорю, Шептун?
— Подбрось-ка ты лучше, Сит, в огонь ещё дровишек и найди, в чём можно водицу согреть. Я вам сейчас травяной сбор заварю. Силу поддержит, а она нам скоро ой как понадобится.
Спустя некоторое время друзья пили горячий пряный отвар, по очереди делая маленькие глотки из раздобытой Ситом глиняной плошки, которую передавали друг другу. Ник с блаженством чувствовал, как по телу разливается тепло и с ним уходит неприятная холодная ломота. Шептун сделал очередной глоток и начал говорить:
— Нам надо решать, что делать дальше. Оставаться здесь опасно. Наверняка нас уже ищут. Предвестник, конечно, их задержит, но это только дело времени. — Старик будто размышлял вслух. — Идти к переправе и попытаться проскочить,
