тебя, Ник, — уныло сказал он себе, — ты уже начал калечить людей по первому поводу». Он оттащил стражей за густые кусты, на которых то ли сушилось, а, судя по запаху, скорее, просто проветривалось давно не стиранное обмундирование. Ник на секунду задумался: не проверить ли пульс у лежащих в отключке людей, но только махнул рукой и поспешил в сторону пришвартовавшегося парома.
Навстречу ему прошагали четверо стражей. «Если окликнут, буду сразу бить на поражение», — отстранённо подумал Ник. Стражники с подозрением оглядели его, но не остановили. «Наверно, идут сменять тех недоумков. У меня совсем нет времени. Надо срочно разыскать Арчи».
Ему повезло, он ещё издали заприметил знакомую фигуру коменданта, стоявшего в окружении группы вооружённых воинов.
«Надеюсь, он меня вспомнит». Ник ускорил шаг, осаживая себя, чтобы не перейти на бег. Краем глаза он отметил, что наперерез ему выдвинулся небольшой отряд. Тогда он закричал:
— Арчи! Комендант Арчи!
Тот закрутил головой, увидел приближающего Ника, но остался стоять.
— Арчи! Вам послание от Шептуна!
«Чёрт!» — Ник выругался на себя по-русски. Шептуна здесь знали под другим именем.
— От Рича!
Мужчина с удивлением уставился на него. Подоспевшие стражи взяли Ника в плотное кольцо.
— Ему нужна ваша помощь!
Он сделал последнюю попытку докричаться до сознания Арчи.
Комендант сделал знак рукой, и стражи расступились, освобождая дорогу.
— Ты? — В глазах Арчи Ник заметил удивление. — Откуда ты взялся?
— Это долго объяснять. — Ник старался говорить быстро, боясь, что его остановят. — Вольнонаёмные подняли мятеж, ранили Река. Они захватили паром и бежали из Башни. Если мы не переправим сюда людей, к вечеру они будут все мертвы!
Толпа стражей загудела.
— Что ты несёшь, лесовик! — раздался знакомый голос.
Ник сразу узнал говорившего. Это был Рут. Они с ним уже дважды встречались. Первый раз на пароме, второй — на центральной площади у оружейной.
— Это ты и твои люди ночью напали на нас. Предательски убили нашего командира. Наверняка и Гора прирезали, лесное отребье! — И уже, обращаясь к окружающим, закончил: — Еле ноги унесли, правильно я говорю?
Толпа одобрительно загудела. Раздались выкрики:
— Повесить лесовика!
Ему вторили:
— Сжечь, как тварь лесную!
Ник сделал последнюю попытку, обращаясь к Арчи:
— Мои слова несложно проверить. Распорядитесь отправить паром. Я лично сегодня перевязывал раны Река. Он подтвердит.
— Это не в моих силах, — тихо ответил Арчи и уже командным голосом приказал: — Арестовать лесовика! Трибунал разберётся!
Ник, не дожидаясь, пока его схватят, отпихнул ближайших стражей и с разбега запрыгнул на погрузочный мостик. Он уже понял, что проиграл. Договориться не удастся. Его никто не будет слушать. На что он рассчитывал?
— О как скачет! Не хуже лесной гадины! — раздались выкрики из толпы. — А ну-ка посторонись! Дайте-ка я этого древолаза из арбалета проколю! Посмотрим, как с железным болтом в брюхе-то попрыгает!
В отдалении послышался нарастающий цокот копыт. С высоты помоста Нику хорошо было видно, что к пристани приближается внушительный конный отряд. В глаза сразу бросились сверкающие бронзовые шлемы с высокими чёрными гребнями и развевающиеся на ветру алые плащи. Кавалькада стремительно влетела на мощённую камнем мостовую и, перестроившись клином, направилась прямо на сгрудившуюся под помостом толпу. Раздались крики. Люди в страхе отпрянули в разные стороны. Несколько зазевавшихся оказались на земле.
— Дорогу дочери Верховного Хранителя! — раздался зычный голос. Лицо говорившего наполовину скрывал бронзовый шлем.
