Верховный взял себя в руки. «Так, что мы имеем?» Он начал загибать пальцы на правой руке.
— Первое. Паника. Ну, с паникой мы справимся. Летающие твари — это, конечно, что-то новое, но рано или поздно они опускаются на землю.
Страж с Алхимиком вроде бы выработали способы борьбы с ними. Главное, как я понял, не дать им время расплодиться. Бррр… — Верховный передёрнул плечами. Он сам ни разу так и не побывал на местах уничтоженных летающими тварями деревень, и тут дел хватало за глаза. Но та субстанция, которую приволок в стеклянной колбе Алхимик, у любого нормального человека вызывала, по меньшей мере, омерзение.
— Надо не забыть сказать Казначею, чтобы не затягивал и выделил деньги на постройку передвижных огнебросов. Или как там их Алхимик называет? С этим ясно. Главное, устранить первопричины паники, а там пусть дальше Судья разбирается. — Верховный хмыкнул. — Этого у него не отнять, всегда хорошо получалось.
… Второе. — Он загнул указательный палец. — Степняки. Тут всё посложнее выходит. — Верховный покопался в ворохе скрученных в рулоны донесений. — А вот оно! — Это было сообщение от его личного агента. Ценного агента. А лучше сказать — бесценного. В лицо его знал только он сам. Да и то последний раз виделись они лет пятнадцать назад, если не больше. Да, точно. Клео тогда только родилась. Значит, уже больше. Как летит время! Верховный вздохнул: — Очень любопытное донесение.
Его человек работал писарем при Тын-Карантыне и был сведущ во многих тайнах Высочайшего Гурта. Он ещё раз бегло пробежал донесение. Быстрая Вода заканчивала свой путь в самой дальней от Города Южной степи. Именно там, по преданию, и появились первые степняки. Их вскормила своим молоком священная кобыла Лао-Тын. И там до сих пор находится Сердце Высочайшего Гурта. Как ни пытались добраться до него Великий Город и Белые скалы, но удалённость и просторы окружающих его степей не позволили этого сделать. Из тех данных, которые по крупицам собирались разведчиками начиная со времён правления Арчи Мудрого, выходило, что там находится большой и процветающий оазис. Насколько он велик — не известно. Тут сообщения были противоречивы. Но точно сопоставим с той территорией, которую занимает сейчас Великий Город.
Из донесения агента, которое сейчас держал в руках Верховный, выходило, что Сердце Высочайшего Гурта подверглось масштабному нашествию лесных тварей. Как они до него добрались, было не совсем понятно. Но сейчас не это главное. В послании делался упор на то, что большая территория оказалась заражена Лесом и, возможно, степняки её скоро оставят. Слово «оставят» было несколько раз подчёркнуто.
Верховный задумался. Не доверять своему агенту у него не было никаких оснований. Напротив. От него он получал хоть и очень редкие, но всегда полностью достоверные сведения. И какими бы невозможными они поначалу не казались, но всегда подтверждались с течением времени. Верховный помассировал себе виски.
— Но чтобы Гурт ушёл со своей Священной Земли? Это было просто неслыханным. Да что значит, Ушедшие их забери, неслыханным? Это просто невозможно! — Верховный не заметил, что уже давно мерит залу ногами. Вернувшись в кресло, он побарабанил всеми пальцами по столу.
Что там могло такого произойти? В голове не укладывалось.
«А что вынудило бы тебя оставить Великий Город?» — задал он себе вопрос. Отвечать не хотелось.
— Да, недооценили мы Лес. А ещё называемся Хранителями! — Он горько скривился. — Если это правда и Гурт покинет свою Священную Землю, то это будет означать лишь одно — война. Большая война.
Степняки давно приглядываются к Срединным землям. С тех самых пор, как Арчи Мудрый их оттуда выбил. Но до этой поры ими двигали амбиции, жадность и злость. Теперь для степняков это вопрос жизни и смерти. С потерей единственно плодородной Священной Земли им всем не выжить.
Верховный расправил плечи.
— Есть о чём побеседовать сегодня со Стражем. И с Казначеем.
Тут он позволил себе ухмыльнуться. Последний любил поучать Стража, как надо воевать. Ни одна их встреча не проходила без этого. Особенно тому удавались рассказы о временах своей буйной молодости, как он лихо рубился со степняками и прочими разбойниками. Хотя ни для кого из Хранителей не было секретом, что Казначей дальше ворот Города никогда не выходил, а оружия так вообще панически боялся с самого детства.
— Так, что ещё? — Он загнул третий палец. — Башни. — Его густые брови сошлись на переносице. — Клео! Вздорная девчонка! Что мне с ней делать?
Была бы поменьше, всыпал бы по первое число и все разговоры! А тут… — Верховный в бессилии развёл руками. Потом, поймав себя на этом неподобающем правителю жесте, улыбнулся. — А ведь молодец, паршивка! Больше трёх тысяч человек спасла. Ни с кем не согласовала и всю ответственность на себя взяла. Ну вылитая мать! — Верховный крякнул в кулак. — Ну, об этом мы ещё
