— Ну, это-то мы запросто! — Сит хитро улыбнулся, засовывая в мешок остаток лепёшки. — Как говорит Валу — поесть да поспать — лучше нас не сыскать! Не забудь только ленивцам травы дать, а то к проплешинам как пить дать попрутся. — Он заразительно зевнул во весь рот и, уже засыпая, пробормотал: — Буди меня следующего.
— И следи, чтобы туман близко не подполз! — Шептун явно решил последовать примеру мальчика. — Завтра тяжёлый день. Да хранят нас Ушедшие! — Он ещё что-то пробубнил в бороду, укладываясь поближе к костру.
Ник растянулся на каменистой земле во весь рост. Как назло, сон не шёл. Этот вечнозелёный полумрак действовал на нервы. Окружающая равнина, холм, спящие у еле тлеющего костра товарищи — всё казалось искусственной, этакой дешёвой бутафорией. Влажный воздух, пропитанный гремучей смесью аммиака и сероводорода, казался густым и липким. От вони свербело в носу и постоянно хотелось чихать. Надо всё же заставить себя поспать. Эта планета изрядно его потрепала.
Подсунув под голову вещевой мешок, Ник лениво следил за силуэтом Гунн-Терра. Альвар не спеша шёл в сторону повозки. Наверно, решил последовать совету Сита. Да и проверить свою подопечную. Ни на шаг от неё не отходит. А девчонка-то симпатичная, с характером. Надо будет улучить момент и поговорить с ней. Но только не при альваре. При нём все слова в горле застревают. Суровый мужик. Вот только как это подстроить? Всё ведь видит, зараза, всё подмечает! Одно слово — телохранитель!
Ник мысленно повертел это слово на разный лад. Тело и хранитель. Хранитель тела. А ведь на всех земных языках оно имеет точно такое же значение и так же состоит из двух частей. Видно, так лучше всего отражается его суть. Ник вспомнил лёгкую походку девушки, стройные ножки и приталенную кожаную безрукавку, подчёркивающую её ладную фигурку. «Так, Ник! — одёрнул он себя. — Давай-ка лучше о чём-нибудь другом».
Он поискал глазами Гунн-Терра, но того уже видно не было. «Наверно, обходит холм кругом», — решил Ник. А ведь альвар так же, как и он сам, чувствует здесь себя неуютно, вдруг пришла в голову мысль. Он ещё во время перехода заметил, что воин внимательно, но с каким-то брезгливым любопытством оглядывает окрестности, словно осваивается с новой для него обстановкой.
Ник вспомнил, как во время перехода альвар, несмотря на предупреждения Шептуна, всё-таки свернул к одной из клякс. Видать, решил как следует её рассмотреть. Подцепив тягучий кусок грязно-зелёной слизи мечом, долго рассматривал, потом брезгливо стряхнул в грязь. Шептун крикнул ему, чтобы не трогал там ничего руками, но воин, похоже, и сам сообразил. Спокойно так достал из заплечного мешка тряпицу вроде платка, тщательно протёр лезвие. Потом без сожаления выбросил и её.
Ник почувствовал, как кто-то бесшумно вспрыгнул на него. Он осторожно скосил вниз глаза. Так и есть. Серый в последнее время облюбовал себе местечко на его груди. Сейчас шёрстка зверька приобрела изумрудный оттенок. Ник почесал его за ушами. Тот в ответ внимательно, словно вглядываясь, уставился на него своими большущими янтарными глазами. Потом, потоптавшись немного, устроился калачиком, и через минуту сонно засопел.
«Ну вот, — с лёгкой обидой подумал Ник, — все спят, а я, как назло, не могу. Захотелось повернуться на бок, но теперь придётся терпеть. Не сгонять же зверька, в самом деле».
Ник осторожно вздохнул, прикрыл глаза и мгновенно заснул.
Кто-то тронул его за нос. Ник сонно приоткрыл один глаз. Серый, осторожно, чтобы не поцарапать, цеплял его за нос своими маленькими, но чрезвычайно острыми коготками. Ник, отогнав дремоту, сел и осмотрелся.
— Что, Ник, не спится? — тут же раздался шёпот Сита. — Хорошо, что ты проснулся! Вон, посмотри вниз.
Ник взглянул в направлении его руки. Всё было вроде как обычно. Внизу над кляксами всё так же зеленовато клубился туман. Вдалеке что-то булькало. Сквозь сон прерывисто кашлянул Шептун. — Что там, Сит? — Ник не заметил ничего необычного.
— Да не пойму точно. — Мальчик словно прислушивался к чему-то. — Вроде всё в порядке. А как-то тревожно мне. Может, Шептуна разбудить? — Он нерешительно посмотрел на спящего старика. — Правда, если окажется, что попусту разбудили, полдня ворчать потом будет.
— Ну, давай тогда сходим, посмотрим что к чему. — Ник поднялся, уложив Серого на своё место. Зверёк, сонно потянувшись, свернулся в калачик. — Так и так уже не заснуть.
Они, осторожно ступая, стараясь не шуметь, по каменистой земле миновали повозку со спящей в ней Клео. Ник хотел было подойти поближе и проверить, как там она, но постеснялся. Гунн-Терр спал, облокотившись спиной о заднее колесо. Рядом, под правой рукой, предусмотрительно лежал обнажённый меч.
— Сит, а где ленивцы? — Ник огляделся.
Мальчик и вовсе завертелся на месте.
