Клео поперхнулась. Сит, запоздало сообразив, что сболтнул лишнее, поспешно добавил:
— Ну, это так Валу любит повторять. Ну, Валу, он такой, — Сит развёл во всю ширину руки, — большой такой Валу-то. Ему всегда мало, сколько ни съест.
Гунн-Терр молча поднялся и направился в сторону наползающего тумана.
— Далеко не уходи! — запоздало крикнул вдогонку Шептун.
Альвар вместо ответа обнажил меч и, осторожно ступая, начал обходить скалу по периметру в опасной близости от клубившихся испарений.
— Не нравится мне что-то этот туман, — Сит посмотрел на Шептуна, — как будто за нами тянется…
— Чует он нас, Сит, — отрешённо произнёс старик. От его тона у Ника зачесалось между лопаток, — как обложит нас со всех сторон, тогда твари и полезут.
— А далеко от этого места до схрона? — подала голос Клео. Она с тревогой следила за Гунн-Терром. Тот как раз завернул за уступ скалы и скрылся из вида, по колено утопая в зеленоватой дымке.
— Да не особо.
Ник с удивлением взглянул на Шептуна. Тот сейчас походил на человека, который то ли напряжённо думал о чём-то своём, то ли внимательно к чему-то прислушивался, совершенно не замечая окружающее. Потом он встрепенулся и запоздало проговорил:
— Вон, видишь, куда тень от нашей скалы падает? — старик неопределённо мотнул головой, — вон там и вход в схрон запрятан. Все вскочили со своих мешков, желая убедиться, что они, наконец, добрались до безопасного места. Ночное небо было безоблачным. Доминия обильно заливала светом равнину и одинокую скалу, под которой они расположились.
Её длинная тень, словно указующий перст, падала на неприметный выступ у самого подножия почти отвесной горной гряды.
— Так чего мы тут сидим? Чего ждём? — Девушка с недоумением взглянула на охотников. — На открытом-то месте?
Старик тяжело вздохнул, прокашлялся и как-то нехотя, с хрипотцой в голосе, произнёс:
— Ну ладно, вы тут пока передохните, а мы с Ником пойдём, посмотрим там что к чему. Дай, Ник, руку, что стоишь истуканом, помоги старику подняться!
Глава 10
Пройдя вдоль растянувшейся по земле тени, они оказались у неприметного прохода. Шептун, мимолётно поколебавшись и со словами «голову побереги!», скрылся в темноте. Ник с сомнением взглянул на узкий лаз. Покрутив копьё в руках, он рассудил, что оно будет только мешать, пристроил его к гранитному выступу и только потом последовал за стариком. С мечом Гора он всё же решил не расставаться. «Кто его знает, что их ждёт впереди?»
Даже распластавшись, Нику с большим трудом удавалось протискиваться между каменными стенами. «Вот смеху будет, если я тут застряну! Нет уж! Сит мне тогда всю дорогу жизни не даст». Он с удвоенной энергией принялся пробираться за Шептуном, не обращая внимания на цепляющиеся за одежду острые камни. Первое время Ник старался не выпускать спину старика из виду, но лаз извивался, как змея. Узкая тропа постоянно меняла своё направление, сворачивая то вправо, то влево, то вдруг резко шла вверх.
Рассудив, что Шептун от него никуда не денется, Ник сбавил темп. Так они и пробирались в кромешной темноте. Даже для его ночного зрения было слишком темно. Окружающее виделось в размытом сером цвете. Кое-где на каменных сводах тусклыми пятнами светился склизкий мох. Ник поймал себя на мысли, что завидует сухопарому Шептуну, значительно уступающему ему в комплекции. Но тут же отогнал её. Старику приходилось и вовсе пробираться на ощупь.
Так прошло какое-то время. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Шептуна, перестук осыпающихся камней и позвякивание меча, норовившего то и дело за что-нибудь зацепиться.
Через некоторое время проход расширился. Ник с удовольствием распрямился. Можно было идти уже почти в полный рост. Время от времени на пути попадались свисающие с каменных сводов острые сталактиты, и, только больно ударившись, Ник с запозданием вспомнил предупреждение старика. Тропинка, круто виляя, пошла вверх. После вереницы бесчисленных поворотов они
