— Оляпка, я в растерянности.
— О чём ты? Я могу помочь? — приподнялась на локтях, глядя на острый профиль.
— Не понимаю, что делать с тобой и с харай-хаганом. Мне тоже кажется, что ты будешь там нужна. Только, похоже, там будет очень, очень… — Шон сглотнул, — грязно. Шаманы ведут с собой пленников, много. Думаю, это будущие жертвы. И видеть тебе такого точно не надо.
Поёжилась, внезапно почувствовав, что в комнате холодно. Очень холодно. Да, смотреть на это я не хочу, потому что такое выворачивает душу, а забыть увиденное невозможно. Мы даже сейчас, между собой, в мирной ночной тишине называем то, что творят орки, — «это». Потому что обозначить, обрисовать, описать честными подходящими словами происходящее невозможно, как окунуть руки по плечи в кровь. Никто не станет делать такое добровольно.
Но я нужна. Зачем — пока не знаю, но предчувствие есть. А значит, надо идти, и неважно, что там я увижу и почувствую. Пусть лучше это случится со мной, а не с милой светлой Бритой или наконец-то нашедшей счастье Тин.
Шон покосился на меня, чуть грустно улыбнулся, потом привстал и переместился поближе к изголовью, так, чтобы дотянуться и погладить меня по голове.
— Уверена?
Пожала плечами в ответ. Я знаю точно — он постарается меня защитить и прикрыть, как только сумеет. И Аскани будет рядом. Так что справлюсь. Если разделить невыносимое с близкими, обычно оно становится вполне посильным.
Не знаю, что сказал Шон Россу, но директор отпустил нас с Асом с занятий с расплывчатой формулировкой «настолько, насколько потребуется».
Штаб, как назвал Ас наше разномастное сборище, расположился в долине чёрного базальта. Сейчас это место не казалось ни пустынным, ни заброшенным. Народу было хоть отбавляй: Владыка Алсинейль, при нём толпа незнакомых эльфов в летящих зелёных одеждах — надо думать, Конклав Владыки, леди Астер в охотничьем костюме, рядом лорды Тиану и Арден, несколько человеческих магов, из которых я знала только лорда Вэриса и ещё одного, виденного на экзамене, кажется, по имени Алвий. Чуть в стороне стояли столы с едой — нарезанными мясом, ветчиной с сыром, хлебом, фруктами. Интересно, это Астер о Шоне позаботилась или все остальные тоже, как помагичат, голодные? Поодаль были раскинуты разноцветные палатки для отдыха. Заглянув в одну, обнаружила внутри несколько походных кроватей с шёлковыми одеялами, умывальные принадлежности и столик с письменным прибором.
На нас с Асом взирали со сдержанным любопытством — что делают тут подростки? Будь рядом Шон, я бы чувствовала себя увереннее, но учителю явно было не до нас — он носился смерчем от группки к группке, перескакивая с языка на язык и размахивая чёрными рукавами — разъяснял стратегию.
Но зачем тут столько народа — неужели же мы всё-таки решили напасть на всешаманское сборище? Спросить, что ли, леди Астер? Или не стоит?
Ас чуть сжал мою руку: «Потерпи. Давай не будем никого отвлекать».
Поклонившись тем, кого знали, отошли в сторонку, сотворили пару сидений из драконьих нитей, прикрыв их мороками обычных табуреток, и стали ждать, наблюдая за происходящим. Я ёрзала — ощущения были, как перед грозой или перед сложным экзаменом. Неуверенность, робость, даже страх. Зачем мы сюда припёрлись? Чем могу помочь я, слабая адептка-неумеха? Ас покосился на меня, вздохнул: «Подожди», встал, подошёл к ближайшему столу и через минуту вернулся с парой толстых бутербродов с копчёным мясом и листиками салата: «На!» Я помотала головой — есть совсем не хотелось.
«Мы завтракали четыре часа назад, так что ешь! И успокоишься, и сил наберёшься. Позже может быть некогда».
Угу, наемся, а потом, сытая и спокойная, банально усну.
Ас фыркнул и вгрызся в свой бутерброд.
Остальные ничем не выказывали волнения. Часть эльфов, собравшись в кружок, что-то обсуждала, сопровождая слова плавными завораживающими жестами. Интересно: длинные развевающиеся рукава — это часть эльфийского риторического искусства? Смотришь на ритмичное колыхание и через минуту ловишь себя на том, что киваешь в такт и со всем согласная, хотя не поняла ни слова, ибо и далеко, и щебечут слишком быстро.
«А ты, оказывается, язва, — хмыкнул Ас. — Погляди лучше вон туда!»
А что там? Обернулась…
На фоне чёрного склона возникла уже знакомая картина, словно распахнулось окно в другой мир. Хотя так оно и было — наверняка это тоже не иллюзия, а изображение, переданное через портал.
