выстрела «малыш» и свалился под ноги коня.
Князь, не оглядываясь, бежал впереди драгун, чтобы у них не было ни малейшего сомнения, что сейчас надо исполнять маневр «бег на скорость до лошадей». Позади слышалось хриплое дыхание, топот двух десятков пар сапог и громкий голос вахмистра:
— А ну, быстрей! Еще быстрей давай! Вашу мать, «гусары»!
Взрыв, а потом залп за спиной сразу показали Каранелли, что и в этом поединке он играет не свою мелодию, а лишь исполняет волю дирижера, который все расписал, как по нотам. Потери оказались немыслимыми, но, тем не менее, численный перевес оставался на стороне французов.
Каранелли потратил несколько минут, пока привел в порядок свое войско. Подобравшись к оврагам, офицеры сделали несколько залпов гранатами из штуцеров, потом остатки роты егерей были брошены в атаку. Французам не отвечали.
Добравшись до обрыва, Луи увидел лишь темную дорожку следов на белесом фоне, уходящую за поворот.
— Будем преследовать? — спросил подъехавший Арменьяк.
— Я уже не совсем понимаю, кто кого преследует. Как там Доминик?
— Живой. Вовремя шкуру надел, хотя не хотел.
«Шкурой» офицеры Каранелли называли новое достижение Бусто — кирасу сложной конструкции из стальных ячеек в форме пчелиных сот, обтянутой свиной кожей вместе со щетиной.
— А остальные наши все в шкурах?
— Да, даже Люка был.
Луи замолчал, вглядываясь в следы на снегу. Арменьяк ждал указаний.
— Нет, преследовать не будем. Возьми с десяток егерей. Пойди, посмотри, что еще приготовил русский князь. Остальные пусть займутся ранеными. Домиником в первую очередь.
Вскоре Каранелли вернулся в деревню. С облегчением узнал, что больше ничего необычного не случилось, если не считать одной странной находки. У дальней околицы, с противоположной стороны деревни, прямо на дороге стояла колода. Поверх нее лежала веревка. На прибитой доске углем было написано по-русски: «Каранеев! Сделай это себе сам!»
Доминик лежал в жарко натопленной избе в одних подштанниках. Когда становилось невмоготу валяться на животе, отворачивался лицом к стене. Другое плечо, ушибленное при падении, сильно болело. По левой лопатке, расплылось фиолетовое пятно размером с чайное блюдце.
— Как себя чувствуешь? — спросил Каранелли.
— Уже лучше, завтра буду вполне здоров.
— Это хорошо. Я смотрю, у тебя падение с лошади уже входит в распорядок дня.
Они замолчали, думая об одном том же. Наконец Доминик проговорил:
— Жалко Люка! Он ведь к тебе еще раньше меня попал.
— Да. Я случайно увидел, как он стреляет. Взял к себе, а он мне говорит: «У меня старший брат есть. Так он еще лучше стреляет».
— Обидно. Сначала Николя. Тогда «графиня Возьмитинская» должна была уехать из Смоленска. Да и много чего у нас в карете было… Он поехал и пропал. А сегодня и брат так глупо…
— Поймал нас Данилов! Третий раз поймал! Знаешь, Доминик, Наполеон считает, что князь — командир русского специального отряда. Такого же, как и наш.
— Нет, Луи, нет! Я думал над этим. Палашом он, конечно, хорошо владеет, но это только по меркам драгун. Мы дрались пять лет назад. Любой из наших справится с ним одной сковородкой.
— А стреляет?
— Стреляет изумительно, но это самое простое. Ты посмотри, чем вооружены его люди? Обычные драгунские ружья. Ты не знаешь, почему он их сегодня бросил?
— Не знаю, но думаю не потому, что они сильно мешали бежать. Есть одна догадка.
— Не томи, командир.
— У него нет пороха.
— Кстати, о порохе. Разве ты не видишь, что у него нет нитропороха? А что есть? Да ничего, кроме того, что имеется в любом
