Лежа в кустах на обочине дороги, Данилов вдруг неожиданно понял, что прошлое человека — это единственная его защита перед будущим. И хотели бы они того или нет, но стали друг для друга точкой опоры, потому что являлись последней частичкой прошлого, прорвавшегося сюда. Каранелли понял это намного раньше, а потому и стал вытаскивать Николая, рискуя головой.
Луи оторвал палец от губ и ткнул в сторону поворота дороги, из-за которого выползло новое чудище, лязгая железом. Приземистая массивная надстройка, ни на что не похожая, несла пушку. То, что это именно пушка, Николай догадался сразу, и ужаснулся, представив, что она может беспрерывно выплевывать ядра или гранаты, не останавливаясь даже на секунду.
Колонна шла и шла, и Николай подумал: дивизия Неверовского, спасшая русскую армию от окружения тем, что на этой самой дороге задержала Наполеона на сутки, отразив сорок атак Мюрата, не смогла бы противостоять даже одному такому механизму. Он бы просто проехал через плотное каре, которое стало камнем преткновения для Мюрата, не снижая скорости. Потом Данилов сообразил, что сейчас по большаку идет наступающая армия. Куда? Дурацкий вопрос! Через семьдесят верст Смоленск. А чья это армия? Вот это уже вопрос поинтереснее! Он вспомнил кричащего в повозке сержанта. Немцы? Под Смоленском? Прусаки, которых русская армия не смогла защитить от французов? Ну ладно бы еще австрийцы, но немцы! О времена!
Колонна прошла, грохот стих вдали.
— Неужели немцы? — вопрос был обращен даже не к Луи. Так, куда-то в пространство.
— Да. Только их сейчас еще то фашистами, то гитлеровцами называют.
— Почему?
— Не знаю. Медсестра так говорила.
— А танки — это трещотки на трех колесах или сараи железные?
— Сараи, — задумчиво произнес Каранелли, — наверное. В госпитале лежал артиллерист с раздавленными ногами. Маша сказала, что к ним на батарею танки въехали и гусеницами отутюжили.
— Что-что? Чего гусеницы сделали?
— Не знаю. Я фразу дословно запомнил. Давай разбираться. Если на батарею въехали и ноги раздавили, то сараи. Трещотки, те легкие. А чем они могли раздавить? Теми стальными лентами, с помощью которых они движутся. Значит, это гусеницы.
— Похоже.
— Ну вот и разобрались. Теперь давай оружие посмотрим. Пистолет почти как мой. Только что тебе рассказывать, ты же знаешь.
Каранелли повертел оружие, понажимал на что-то, и барабан сдвинулся в сторону.
— Ага! — вынимая патрон из гнезда, сказал он. — Остроумно сделано, шесть зарядов сразу. Но ничего нового.
Луи вернул барабан на место и отложил пистолет в сторону. Задумчиво начал рассматривать ружье с круглым диском внизу.
— Сдается мне, — произнес Данилов, — стреляет этот штуцер, как и то ружье, что на трещотке стояло. Пули роем летят.
— Соображаешь! — отстегнув наконец диск, отозвался француз. — Да, здесь заряды. Ну, кажется, я понял.
Снова закрепив диск на место, Луи попробовал выстрелить в дерево, но не получилось. Опять пришлось рассматривать оружие. Через минуту Каранелли догадался потянуть назад рычаг сбоку, и после этого интуитивно почувствовал, что оружие готово к бою. Действительно, в этот раз пули ударили в дерево, оружие задергалось, вырываясь из рук.
— Не стоит так шуметь, не ровен час, кто еще по дороге поедет, — Данилов озабоченно взглянул на большак, — уходить надо.
— Верно, князь, верно! Только куда? Есть какие-нибудь мысли?
— Не знаю, может, в Смоленск?
— Не думаю, туда сейчас… эти… фашисты поехали. Там скоро такая битва начнется, чертям жарко станет! Знаю я, как вы за Смоленск бьетесь! За Москву так никогда стоять не станете.
— Тогда мое место там!
— Не горячись! Ты, конечно, русский. Но уверен ли ты, что моральные принципы нынешних русских офицеров совпадают с твоими? Или вы тоже избивали связанных пленных, господин подполковник?
Данилов, опустив голову, молчал.
— Конечно, я понимаю, защита родины дело святое. Только вопрос, — а тебе позволят? Что ты сделаешь? Придешь к своим и скажешь: дайте мне эскадрон — пойду танки рубить? Мне кажется, что-то подобное ты говорил. И что? Хорошо, хоть не сразу расстреляли.
Николай по-прежнему молчал, и Каранелли продолжал.
