— Никогда не думал, что император может отдать приказ, — проговорил Доминик, когда они отъехали, — который я откажусь выполнять.
Вечером Наполеон передал через Перментье приказ разыскать пропавшего полковника Матье.
Первым делом Каранелли велел прибыть к месту событий трем оставшимся в живых офицерам. Их рассказ не очень удивил Луи, нападения на дорогах становились все чаще. Одна подробность насторожила. Когда из леса выскочили на лошадях крестьяне, одетые, как и положено, во что попало, офицеры решили дать бой. Все трое в один голос утверждали, что в беспорядочное бегство их обратил мужик, который с невообразимой дистанции дважды на скаку попал из пистолета в цель. И хотя, как говорят русские, у страха глаза велики, здесь не тот случай. Все они повторяли, что стрелок находился около одиноко стоящей рябинки. Каранелли не поленился померить расстояние. Получалось никак не меньше полусотни шагов. И еще. Один из офицеров говорил, что все, кого он видел, как скачущие, так и бегущие из леса наперерез, были обуты в сапоги со шпорами.
— А ружья? — неожиданно спросил Доминик.
— Нет, у тех, что на лошадях, ружей не было.
— Это понятно. Я спрашиваю о тех, что выбежали из леса.
— Пожалуй, — задумчиво ответил офицер, понявший наконец суть вопроса. — Кажется, у всех были… да, точно! Кавалерийские укороченные ружья! Со штыками!
— Русского образца? — допытывался Левуазье.
— Да!
— И если бы не одежда, то нападавших можно было принять за кавалеристов русской армии?
— Да! Несомненно!
— Кирасир? Гусар?
— Нет… скорее драгун.
«А он ничего, этот капитан. И сообразил, куда уходить, чтобы не погибнуть, и заметил немало, — подумал Каранелли. — И с толку сбить не удалось. Жаль поздно, а то можно и к себе было взять».
— Ваше имя?
— Капитан Жермен!
— Со мной рота конных егерей, но командир занемог желудком! Принимайте, капитан! И быстрее, времени нет!
Теперь Каранелли не сомневался, что нападение на Матье, дело рук князя Данилова. И если он доложит императору, который прибудет через день-другой, все как есть, то новых упреков не миновать. Надо что-то делать прямо сейчас!
Немного поразмыслив, Луи приказал сопровождавшей его роте конных егерей становиться лагерем прямо у тракта, выставив усиленные посты. Для своего отряда он поставил палатки здесь же.
Почти всю ночь Луи просидел над картами. Где Данилов? У него должно быть место бивуака. Переночевать ночь-другую в лесу он может, но не больше. Холод выматывает, забирает силы. Морозы ударили нешуточные.
С рассветом четверка под командованием Доминика отправилась на север вдоль единственной дороги между болотами, мимо сгоревшего Асташково, до Изборово. Другая четверка под командованием Фико пошла на юг. Укладываясь в промерзшей палатке, чтобы вздремнуть пару часов до возвращения товарищей, Каранелли готов был поспорить сам с собой, что поиск у Фико будет более удачным, чем у Левуазье.
V
— Назовите ваше имя, звание и полк, в котором вы служите.
— Я не считаю нужным сообщать это главарю бандитов.
«Однако, — подумал Данилов, — не просто с ним будет».
В избе натопили. Он и Азаров давно сняли тулупы, а француз нагло заявляет такое, словно не видит мундиров штаб- офицеров. Но Андрея этим вывести из себя невозможно.
— Ну! Не стоит так огорчаться! Могу вас успокоить: вы попали в плен не к дремучим крепостным крестьянам, а к драгунам армии Кутузова.
