– Большой – транспорт Печембу. Одного мелкого мы уже тут видели. Вероятно, где-то рядом их корабль-носитель, – ответил капитан.
– Все они – нелюди! Они заслуживают только одного! Служить Высшей расе или принять очищение! – заявила ан Херкель, а ее дружок хлопнул себя по груди кулаком.
Алекс хмыкнул – он уже примерно знал, что скажет стервозная бабища. Для нее все нелюди – только сырье для экспериментов. Весьма странно, что высокоразвитые негуманоиды типа Иль-Сни или Аланнариани еще не наваляли местному фюреру, пропагандирующему столь людоедские идеи.
Инженер быстро просмотрел информацию по цивилизации Печембу. Изображение показывало небольших прямоходящих тварюшек вроде пухлых крыс. Отдельные особи вырастали до двух метров. Некоторые их кланы являлись довольно агрессивными и иногда посылали свои корабли-рейдеры в системы буферной зоны. Остальные племена грызунов активно торговали с мирами Содружества. Индекс развития их единственной системы с двумя населенными планетами определяли как двенадцать плюс.
– Внимание! Групповая цель! – доложил пилот «Фальми». Его легкий перехватчик закрутил замысловатую фигуру, направляясь в сторону приближающейся группы.
– Подойди поближе, посмотрим на этих нелюдей… – Ан Херкель брезгливо поморщилась.
– Три быстрых корабля типа эсминца направляются к нам, – уточнил разведчик.
– Два часа семнадцать минут до прыжка, – сообщил Зигги.
– Подпустим поближе, выпустим мелочь и врежем всем бортом? – предложила садистка.
– Нет, бьем их подальше от носителя. Найсори, ваш выход! Выбивайте их по одному! Второе звено, это и вас касается! – скомандовал капитан, а Алекс двинулся к месту стоянки «Хомяка», отправив сообщение Илье. Порядок действий инженера в такой ситуации известен – в случае необходимости он подбирает капсулы пилотов после боя.
Гуни по совету ан Херкель разделил свои силы на два отряда – звено Найсори из четырех красных машин и сборная солянка из «Алдуша» Слая, корвета Герама и трофейного «Маура», пилотируемого Ливерсом. Устанавливать связь с неизвестными кораблями капитан даже не собирался – их намерения предельно ясны: вряд ли три быстрых корявых судна двигаются к «Фениру», чтобы просто поприветствовать людей.
Две группы машин наемников быстро сближались с боевыми судами негуманоидов. Сейчас истребители выстроились широким фронтом – неизвестно, имеют ли корабли-коряги дальнобойное оружие.
– Сближение – через десять минут.
– У нелюдей еще куча времени. Для осознания своей неполноценности, – засмеялся Зигги.
– Восемь минут.
Ударный отряд разделился на две неравные группы и начал брать противника в клещи. Три коряги пока игнорировали машины людей.
Вой генераторов в кабине корвета оборвался, а выпустившая тупоносый заряд туннельная пушка начала долгий цикл перезарядки. Герам целился в центральную корягу, однако снаряд разорвал борт другого корабля: тот выплюнул из пробоины длинную струю какой-то желтой жидкости, быстро начавшей расползаться шлейфом позади поврежденного судна.
Корвет тут же заложил широкий вираж, удаляясь от места схватки – его орудие хорошо работало только с дистанции. Подбитая коряга нелюдей начала отставать, а оставшиеся сломали строй, распределив цели. Каждый корабль развернулся носом к одной из групп наемников.
Четыре красных «Алдуша» сократили расстояние до ракетного залпа, и, оставляя тонкие следы, к эсминцу негуманоидов потянулись стайки шустрых маленьких черточек. Цель попыталась сманеврировать, дернувшись вбок, однако вскоре коряга исчезла в облаке разрывов – у противника не имелось никаких систем противодействия, и весь залп четырех машин попал в цель. Ракеты разорвали ее на несколько крупных и множество мелких обломков.
Звено Найсори тут же направилось к отставшему подранку, тянущему за собой желтый след. Тот выплюнул из своих отростков несколько сгустков, от которых красные истребители без труда уклонились и, сблизившись, начали рвать своими роторными пушками корпус корыта нелюдей. Корабль неуклюже вертелся, от него отлетали куски обшивки, и вскоре коряга закувыркалась в облаке мутной жидкости.
У звена из двух машин дела обстояли гораздо хуже – заряд попал в угловатый истребитель «Маур», и тот беспомощно закрутился на месте. Его залп из двух блоков ракет и очереди орудия коряга выдержала, однако отходящая машина попала под удар.
Слай, увидев результат прямой атаки, немного изменил курс и выключил двигатель, маневровыми соплами развернув «Алдуш» носом к противнику. Проходя вдоль его борта, наемник выпустил весь свой запас ракет одним залпом, добавив очередь из двух
