конечности в жесте ожидания, ящер подозвал тактического офицера:
– Статус?
– Операция идет успешно. Эскадра противника скоро войдет в зону действия нашего главного калибра. Мобильная база «Сахафа» начинает зарядку своих накопителей.
– Потери? – Командующий причмокнул толстыми губами и блаженно зажмурился.
– В пределах расчетных. Мы потеряли около сотни малых кораблей и два крейсера. Это «Ацмаут» и «Бушват». Их автоматические станции оказались весьма эффективны.
– Тсой. Куст империи должен иногда орошаться их кровью! – Ящер прошипел цитату из Книги.
– Наши палубные истребители превосходят конструкции аборигенов. За каждый наш малый корабль они отдают три своих. Скоро все их примитивные суда будут уничтожены, – закончил доклад офицер.
Пророк задумчиво смотрел на тактический экран – эскадра несла потери. Мощные силовые поля «Вознесения Илгуса» пока что отражали все импульсы. Шесть сестер, отвечающих за защиту двухкилометрового линкора, перемещали активные щиты на самые опасные направления. Артефакт, установленный в центре корабля, создавал локальное антиэнтропийное поле, блокирующее процессы распада в боеголовках торпед – они превращались в безвредные кинетические снаряды.
Вокруг судна роились вражеские истребители, их число быстро сокращалось. Братья, находящиеся в боевой рубке, фокусировали на них излучение Малых поглотителей, выжигая мозги пилотам. Несколько потерявших управление корабликов сгорели, соприкоснувшись с силовыми щитами флагмана.
Корабли защитников выходили из боя один за другим. Имперцы попытались взять эскадру в клещи, навалившись на фланги построения. Они частично достигли успеха – атака была отбита, но обезьяны несли потери. Илгус смотрел на устаревший линейный корабль арварской постройки, корпус которого лопнул, пораженный сразу десятком тяжелых торпед. Пятнистый ударный носитель цивилизации Печембу только что разломился надвое после попадания мощного импульса в перекрестие старт-пилонов – на них сейчас перезаряжались истребители, похожие на стрекоз. Видимо, крысы одного из кланов соблазнились на щедрое вознаграждение, однако оно им больше не понадобится.
Поредевшая эскадра продолжала движение, огрызаясь огнем, а флагман покинул построение, нацелившись острым носом в центр пухлого пирожка мобильной базы.
Адмирал Серимия покинул свой помост и сейчас ковылял по командному центру. Потери превышали запланированные – мобильная база «Симха» уже лишилась трети своих малых кораблей. Шесть тяжелых крейсеров были выведены из строя огнем эскадры защитников системы.
– Флагман противника изменил курс. С вероятностью семьдесят шесть процентов он идет на таран нашего командного корабля. – Тактический офицер склонился перед ящером.
– Сконцентрировать на корыте Илгуса огонь всех судов! – Недовольное шипение рептилии заставило Барча замереть, продолжая отдавать распоряжения.
– Выполнено. Наши корабли начинают перестроение. Искин прогнозирует столкновение через двадцать две минуты.
– Выпустить все оставшиеся истребители! Цель – флагман противника! – приказал Серимия, крепко сжимая мешочек с черным человеческим ухом. Эта была очень редкая и дорогая реликвия – Илгус только пару раз воплощался в тела арварцев, и на торговой площадке мира Аш-Камази такие вещи стоили больше, чем боевой корабль.
Илгус отвлекся от созерцания плавных изгибов сестры Унры, которая совсем недавно прошла инициацию. Молодая девушка напоминала ему вознесенную Абеллу. Пророк ощутил мимолетное сожаление – она находилась на корабле «Ярость Илгуса- 12» и должна была выполнить свой долг, активировав Большой поглотитель.
Мощность силовых экранов неуклонно падала – противник начал догадываться, что его ожидает, и стал концентрировать огонь на флагмане. Пророк тут же послал мысль брату Ланраду, который сейчас занимался размещением принятых на борт аборигенов в жертвенных ячейках.
В вытянутом зале, находившемся в центре того, что другие называли линейным кораблем «Вознесение Илгуса», пятнистые обезьяны располагались ровными рядами. Вождь Нафан предоставил Учителю восемьсот двадцать шесть соплеменников, готовых отдать жизнь за пророка. Они каркали и хрипели в экстазе – пророк обещал предоставить им эту возможность.
Илгус послал мысленный приказ брату, отвечающему за системы защиты – тот начал подключать добровольцев к системе артефактов. Дроиды хватали за ноги сморщенные тела и тащили к утилизаторам – корабль пил их жизнь, восстанавливая щиты.
Адмирал мелко дрожал, его сморщенная кожа посерела. Сосредоточенный огонь всех кораблей не причинял никакого вреда флагману Илгуса. Он отстраненно наблюдал, как один из четырех малых веретенообразных кораблей вырвался
