железок на стенах, ухоженная кукольная принцесса выглядела нелепо и смешно. Однако вопреки этому веселиться не хотелось, наоборот, по коже побежали пугливые мурашки.
— Что происходит? — хрипло выдохнула я.
Фиалковые глаза принцессы удовлетворенно сверкнули.
— Как видишь, Линнелир не всесилен. Зря ты на его защиту надеялась, — процедила она. — Этот сноб всегда меня недооценивал, и зря. Впрочем, увлеченность Линнелира тобой мне даже на руку — легче подставить его еще раз.
Подставить? Еще раз?
В моей голове неожиданно просветлело, и странный пазл последних событий наконец сложился в единое целое. Все вокруг считали, что светлого хранителя убил Лин. Однако найденное тело старика Сайласа находилось не только рядом с крылом принца, но и вблизи покоев Анабель! Ей ничто не мешало прикончить хранителя и скрыться с места преступления, а вот Лин подставился. Ведь кого в первую очередь станет обвинять общественность? Милую дурочку принцессу, озабоченную нарядами и выбирающую себе куколок среди живых, или одного из сильнейших магов, который по характеру далеко не ангел? Вывод очевиден.
— Так это ты светлого хранителя убила?! — ошарашенно выдохнула я.
— Какая догадливая, — хмыкнула принцесса. — Представь, я тоже кое-что могу. А старикашку не сложно оказалось подловить. Сайлас слишком отвлекся, слишком переживал после спора с Линнелиром, так что и удара-то не заметил. Жаль только, умер быстро. — Анабель разочарованно поморщилась, но тут же с предвкушением улыбнулась. — Впрочем, твоя смерть будет куда более эффектной, обещаю. Ты будешь умирать мучительно, как если бы с тобой проводили один из обрядов, в процессе которого агонизирующей жертве до последнего сохраняется сознание. Учитывая, что одну свою любовницу Линнелир уже убил, ни у кого даже вопросов не возникнет, кто виновен. Для светлых твое искалеченное тело станет последней каплей, и Лину ко-нец! — радостно пропела она, заставив похолодеть от ужаса.
Словно в каком-то кошмарном сне, я наблюдала, как Анабель подходит к одной из стен и профессионально выбирает и проверяет на остроту изогнутый нож.
Неужели это все? Но как такое возможно? Ведь Линнелир мог перемещаться ко мне! И охранники — сверги, где они?!
Я попыталась оглянуться и мысленно позвала «доберманов», но ничего не добилась. Разве что в очередной раз принцесса обратила на меня внимание.
— Свергав ждешь? — правильно истолковала мои действия она. — Можешь не ждать, я их нейтрализовала. Благо в холле Линнелира есть замечательный рассеивающий кристалл, который позволяет подобных тварей отправлять обратно за грань. Очарование, брошенное на охранника, который имеет к кристаллу доступ, и проблема решена. Без Линнелира сверги вернуться уже не смогут, вот только он и не в курсе, что их нет.
Гордая собой Анабель подошла, и я задергалась в новой безуспешной попытке освободиться. Глаза защипало от слез, сердце забилось с бешеной скоростью.
— Бойся куколка, тебе это так идет, — с явным удовольствием пропела принцесса.
— Не понимаю, почему ты его так ненавидишь? — прохрипела я в последней надежде хоть еще на пару минут оттянуть приближающийся конец.
Лицо Анабель исказилось от ненависти.
— Я ведь говорила тебе, идиотка, Линнелир убил мою мать! — рыкнула она. — И я это видела, собственными глазами!
— Но почему тогда не обвинить официально? Зачем это все?
— Потому что… — Принцесса замялась, но потом резко мотнула головой. — Неважно! Главное, после твоей смерти Линнелиром займутся светлые и наконец-то избавят меня от него! А после этого я смогу заняться другими братьями. Помогу Антуану убить Джердана и Бернарда, а потом, разумеется, сообщу всем, что Антуан — убийца. Его казнят, и все, я — единственная! И невиновная наследница!
— Интересные у тебя планы, сестренка, — неожиданно раздался в подземелье новый мужской голос.
Ее высочество резко отпрянула и обернулась, позволяя мне тоже разглядеть вошедшего — мрачно поджавшего губы принца Антуана. При виде брата Анабель слегка побледнела, но виноватую улыбку все же натянуть смогла и пролепетала:
— Антуан, не принимай близко к сердцу. Это всего лишь слова. Ты же знаешь, как скучна и однообразна будет моя жизнь без тебя. Зато смотри, как куколка напугалась, услышав такое!
Принц пару мгновений, хмурясь, смотрел на хлопающую глазами сестру, а потом усмехнулся.
— Не могу долго на тебя обижаться, Ана, — произнес он. — Да и идея с избавлением от Линнелира мне весьма понравилась. Мы ее только немного модифицируем. Будь любезна! — Антуан приблизился к нам и требовательно протянул принцессе руку.
