вполголоса.
Гофмейстерина, однако, услышала и тотчас отреагировала невозмутимым советом:
— Так концентрируйтесь на книксенах, мадемуазель Элена. Двойная польза будет.
Больше возражений у меня не нашлось, поэтому пришлось ограничиться тихим вздохом и приступить к занятию.
Один поклон, второй… на девятом ее высокопревосходительство извинилась и отошла в уборную. Воспользовавшись этим, я тут же перестала выполнять «утреннюю гимнастику». «Вернется, скажу, что уже закончила», — решила я, но не успела толком расслабиться, как…
— Не отвлекайся! — раздался рядом властный, смутно знакомый голос.
Испуганно вздрогнув, я быстро подняла взгляд к зеркалу и едва не поседела: сквозь отражение проступал образ недовольно прищурившейся призрачной баронессы Нэлианны!
— Я считаю твои поклоны! — грозно шикнула она. — И осталось еще одиннадцать!
— Так вы что, действительно за мной следите?! — выдохнула я сипло и совсем не вежливо.
Дама недовольно поморщилась, но потом все же изволила ответить:
— Разумеется. Я ведь обещала сэру Доновану приглядывать.
— Скорее уж шпионить, — обличила я мрачно.
— Я бы попросила воздержаться от столь резких обвинений, Элена! — возмутилась Нэлианна, гневно вздернув острый подбородок. — Я, как любой официально прописанный в Полуночном замке призрак, подчиняюсь требованию короля хранить в тайне частную жизнь его обитателей. Даже о найденном вами светлом артефакте я умолчала, хотя эта вещь, между прочим, весьма важна и ценна для Короны.
Сначала тот факт, что призрак знает о кулоне, заставил меня нервно закусить губу. А потом искренне возмутиться:
— Погодите, значит, вы и в ванной тоже подсматриваете?! И не стыдно после такого упрекать других в отсутствии вежливости?
Упрек неожиданно попал в цель: баронесса смутилась, кашлянула и нервно повела плечом.
— Ну, я же заботы ради, — буркнула она. — Мало ли что могло случиться после такого количества столь опрометчиво выпитого зелья.
Я устало потерла глаза. Да, тогда мне и впрямь было не очень хорошо, так что, пожалуй, с этим доводом можно согласиться: в случае чего баронесса смогла бы на помощь позвать. А учитывая то, что о кулоне она никому не сказала…
В общем, призрачную даму я решила пока простить и заодно попробовать расспросить о найденном артефакте. Правда, осуществить свой план не успела, так как в этот момент дверь ванной комнаты открылась и в комнату вновь вернулась мадам Эльза.
— Элена, вы уже выполнили задание? — с легким удивлением поинтересовалась ее высокопревосходительство и бросила быстрый взгляд на зеркало.
— У девушки осталось еще одиннадцать поклонов, — тут же охотно сдала меня баронесса Нэлианна и, учтиво кивнув гофмейстерине на прощание, растворилась.
Вот ведь!
Пришлось с досадой поджать губы и продолжить тренировку.
Ничего, при первой возможности я все-таки постараюсь выведать у любопытной баронессы что-нибудь о ключе-артефакте. Раз она следит за мной, то наверняка откликнется, если позвать.
Подбодрив себя такими мыслями и еще несколькими приседаниями, на завтрак я отправилась во вполне благостном расположении духа. Есть после бессонной ночи и активного утра хотелось зверски, и даже присутствие чопорной гофмейстерины аппетита не уменьшило.
А когда трапеза приблизилась к завершению, в столовую неожиданно заглянул слуга и сообщил, что сэра Донована хочет видеть король. Заставлять его величество ждать хранитель, разумеется, не стал. Он поднялся из-за стола и, на ходу бросив, что мы с Амиром пока свободны, быстро вышел.
Нежданная передышка и никаких высокопревосходительств рядом! Вот и шанс поговорить с призрачной баронессой!
Я поспешно дожевала булочку и, едва не подпрыгивая от желания немедленно рвануть в свою комнату, вежливо простилась с мадам Эльзой. Иначе было нельзя: ведь догонит и нотации читать станет. Так что столовую я покинула степенно и, лишь оказавшись в коридоре, уже не сдерживаясь, помчалась к себе.
А едва хлопнула за спиной дверь комнаты, тут же уставилась в зеркало и позвала:
