— К выходу? — Опять разгуливать по коридорам Полуночного замка в одиночестве совершенно не хотелось, а потому пришлось импровизировать: — Слушайте, мне нужен принц Линнелир, и это срочно. Искать его по всему замку я уже устала. Неужели у вас нет какой-нибудь экстренной связи? Мобильника или колдовской рации? Гонца-призрака, в конце концов? Ну?
Стражники странно переглянулись, но выдворять меня из «приемного отделения» все же не стали. Вместо этого черноволосый гвардеец подошел к кристаллу и кончиком меча коснулся белесой поверхности. По камню тотчас пробежала искрящаяся серебром рябь, а спустя пару секунд рядом с нами появился хмурый Линнелир.
— Что случилось? — холодно поинтересовался он у моментально склонившегося в поклоне стражника. Впрочем, едва заметив меня, тут же встревоженно приподнял бровь: — Елена?
— Хранительница вышла через северный ход, — сообщил черноволосый.
— Лин… э-э… нелир… — Я замялась, не зная, можно ли называть принца по имени при посторонних.
Однако его высочество такие мелочи не волновали. Линнелир в два шага оказался рядом и требовательно уставился на меня, рыкнув:
— Ты вся в крови Амира. Кто напал на этот раз и какого демона этот мальчишка меня не позвал?
— Он… не успел, — потупившись, ответила я, а потом не выдержала и выкрикнула: — Лин, Амиру какая-то сволочь голову откусила!
— Оу? — в черных глазах принца вспыхнул неподдельный интерес. — И как эта «сволочь» выглядела?
Черт, ему и впрямь любопытно! А вот труп как таковой при этом, похоже, Линнелира вообще не заботит! Хотя, если подумать, чему тут удивляться? Для второго из принцев это как раз типичное поведение.
Глубоко вздохнув, я мысленно махнула рукой на странности своего покровителя и просто постаралась как можно подробнее рассказать обо всем случившемся.
— Гашшара, значит, — выслушав меня, хмыкнул принц. — Надо же. Второй раз за месяц. Занятно.
— Что тут занятного? — меня передернуло. — И что значит — второй раз?
— Видишь ли, несмотря на то что большая часть твоих предшественников погибала от прорывов, последнюю, блондинку, тоже убила гашшара, — охотно пояснил Линнелир. — Насколько мне известно, вечером девчонка, как обычно, отправилась спать, а утром в ее комнате обнаружили объевшуюся гашшару. От девчонки к тому времени мало чего осталось. Демон знает, как этой блондинке окно удалось открыть, но после случившегося Донован лично наложил на него запирающее заклинание, и довольно крепкое. Я проверял. Мало кто смог бы такое взломать.
— Но кто-то все-таки смог, — буркнула я, с трудом поборов приступ тошноты, ибо слишком хорошо представила подробности «пиршества».
— Верно. И это мне не нравится, — мгновенно посерьезнев, кивнул принц. Потом взял меня за руку и привычно потянул за собой. — Пошли, приведешь себя в порядок. А после надо будет вернуться на бал и сообщить Доновану, что его внук как был беспечным балбесом, так и помер.
— Амир — внук сэра Донована?! — Я с изумлением уставилась на Линнелира.
— Ну да, — равнодушно подтвердил тот. — Я вроде говорил, что никого чужого на должность темного хранителя не возьмут. Хотя иногда жалею: на стороне встречаются куда более толковые маги, чем тот же Амир. Нет, это ж надо умудриться позволить гашшаре себя сожрать! Смешно даже. — Принц фыркнул и недоуменно качнул снежной головой.
Лично я ничего смешного в Амировой гибели не видела, а уж о том, что могла оказаться на его месте, и вовсе старалась не думать. Вместо этого предложила:
— Почему бы эту змеюку просто не уничтожить?
— Уничтожить? Зачем? Гашшары весьма полезны. Это злобный, хищный вид летучих ящеров, дальние родственники драконов. Мы их, наоборот, специально разводим, чтобы воздушные границы замка охранять, — ответил Линнелир.
— А как же тогда обещанный сегодня фейерверк смотреть? — удивилась я. — И ваш парк? На улицу ведь из-за них тоже нельзя выходить, получается?
— Почему, вполне можно. Над замком защитный купол стоит, — пояснил принц. — Только башни чуть над ним возвышаются для того, чтобы магический фон купола обзор не ухудшал, ну и чтобы за гашшарами следить. Мало ли что им понадобится.
Во время разговора Линнелир уверенно вел меня куда-то в глубь своего крыла, а вскоре мы оказались в небольшом слабоосвещенном будуаре. Сидевшая на низеньком диванчике пожилая сухощавая женщина при нашем появлении быстро встала и склонилась в реверансе. Ее строгое серое платье чем-то напоминало униформу здешних стражников, из чего я сделала вывод, что дама, скорее всего, тоже из обслуги.
