— Да, ваше высочество?
— Меня зовет отец. Проводи Елену до комнаты.
— В башню? — уточнила мадам Нэлианна.
При одной мысли о том, что придется ночевать в помещении, где до этого как минимум двух людей сожрали заживо, к горлу подкатила тошнота. Я сглотнула, мысленно готовясь провести эту ночь на диване гостиной, но неожиданно услышала короткий приказ:
— Нет. Ко мне.
Что?! Я еще и ночевать у него буду?! Боже…
— Как прикажете, ваше высочество, — откликнулась призрачная дама и зажатым в руке веером указала мне на правый поворот коридора. — Пойдемте, Элена.
Удерживающая меня рука принца соскользнула с талии и слегка подтолкнула к мадам Нэлианне. Пришлось призвать все свое самообладание, удержаться на непослушных по-прежнему ногах и пойти вперед. Молча. Ибо от растерянности, шока и смущения язык попросту отказал.
Баронесса, указывая дорогу, скользила чуть впереди и, несмотря на постоянные косые взгляды в мою сторону, начинать разговор не спешила. Возможно, проделать весь путь так, не говоря ни слова, было бы и лучше. Но от понимания того, что она наверняка все видела, и выражения немого укора на лице призрачной дамы мне было слишком неуютно. Поэтому, едва миновав второй поворот коридора, я решилась прервать тишину вопросом:
— Я ненормальная, да?
Мадам Нэлианна вздохнула.
— Скажем так, весьма странная, — дипломатично высказалась она. А потом добавила: — Элена, вам совсем не обязательно было это делать.
— Делать что? — не поняла я.
— Целовать его. Принц Линнелир в любом случае сдержит слово, в этом отношении он безупречен. Не нужно беспокоиться по этому поводу.
— Да, я знаю. — Я недоуменно кивнула и вдруг поняла: баронесса посчитала, что я затеяла это только из страха и желания угодить принцу!
А потом вспомнила и реакцию Линнелира, его слова о лжи… И разозлилась. Да как они вообще такое подумать могли!
— Вы! — гневно выдохнула я. — Да я никогда! Слышите! Никогда не унизилась бы до подобного!
Баронесса вздрогнула, а потом с изумлением уточнила:
— Элена, ты хочешь сказать, что он тебе действительно настолько нравится?
— Да, — хоть и сложно, но признала вслух.
Тяжелый вздох и вывод:
— Ты ненормальная.
— Да, — согласилась я, ибо трудно отрицать очевидное.
Еще один вздох и новая попытка призрачной дамы вразумить:
— Элена, ты — светлая, он — темный принц. Линнелир не просто маг, в нем королевская кровь, он сильнейший в своем роде. Понимаешь?
— Понимаю. — Я мрачно кивнула. — И что?
— Как — что? — Баронесса поперхнулась. — Элена, между вами ничего общего быть не может! Ничего!
— И это я тоже понимаю, — заверила я и, стремясь закончить неприятный разговор, добавила: — Баронесса Нэлианна, не волнуйтесь, я не питаю иллюзий и прекрасно понимаю, что после необходимого ему ритуала мы расстанемся.
Баронесса недовольно поджала губы, но заниматься нравоучениями и попытками вразумить прекратила и смолкла, чему я была несказанно рада. Все-таки понимать — это одно дело, а принять такую правду жизни крайне сложно. В общем, остаток пути прошли в молчании.
При входе в отведенное Линнелиру крыло замка нас с баронессой снова обступила стража. Цель нашего визита прямо с порога пояснила призрачная дама:
— Велено проводить в покои его высочества.
Мужчины лишних вопросов задавать не стали: подобное заявление не вызвало у них никаких эмоций. Знакомый черноволосый
