давя спазмы в горле. Ее охватило влажное, душноватое тепло, в нос ударил одуряющий запах карри. Настя неуклюже встала на четвереньки, обалдело мотая головой. Упавшие на глаза волосы загораживали обзор. Чудное, наверное, зрелище. Эффектное появление. Почему Сильвия не смеется?
Настя откинула челку со лба, поднялась на одно колено – и замерла. Сильвия не смеялась, потому что ее здесь не было. И, похоже, не по собственной воле. В кухне царил полный погром. Несколько разбитых банок валялись у холодильника. Пучки сухих растений сорваны – будто кто-то со всей силы сдернул один, оборвав заодно весь шнур, на котором висели травы. Перевернутый стул с запоздалой задиристостью целил ножками в потолок. Красные пятна на плите – то ли кетчуп, то ли кровь, не разобрать издали. Пол пересекают полосы оранжевого порошка, словно кто-то горстями разбрасывал карри… зачем?
Трясясь и пошатываясь от слабости и страха, Настя встала на ноги. Под черепной коробкой басовито гудел вакуум. Опрокинутая сахарница на столе, рядом – сдвинутая стойка со столовыми приборами. Настя инстинктивно запихала в рот полную столовую ложку сахара; он тут же прилип к пересохшему нёбу, забил горло, отказываясь проходить в желудок, но Настя уже приметила упаковку питьевой воды. Там еще оставалось четыре бутылки. Она сорвала крышку, глотнула, пропихивая в себя отвратительно приторный песок. Гул в голове поутих, предметы перестали расплываться. Удалось даже вспомнить, что в жестяной коробке с веселыми слониками, стоящей на верхней полке, Сильвия хранит кусковой шоколад.
Полбутылки воды и три куска шоколада спустя Настя наконец сумела включить голову – и первым делом сообразила, что ей ни в коем случае не следует оставаться на кухне. Сильвию явно утащили отсюда силой. Кто бы это ни сделал, он может вернуться. Взгляд Насти упал на небольшой рюкзачок, с которым девушка-повар бегала на рынок за продуктовой мелочью в прежние, нормальные времена, когда «Сансамай» был не штабом Иных, а дешевой гостиницей для бедных студентов. Еще не зная, что будет делать дальше, Настя запихнула в него коробку с шоколадом, две бутылки воды. Оглядевшись, добавила большой коробок спичек и нож в чехле. Пачка мелких соленых крекеров – тоже пригодится. Ручка, потрепанный блокнот – несколько первых страниц занимает меню, остальные пусты.
Может, все-таки придется заняться графикой, подумала Тави с горькой иронией и тихо вышла через заднюю дверь.
Глава 5
В бегах
Уйти оказалось удивительно легко – судя по доносившимся от красной хижины голосам, сторожа все еще не знали, что охраняют пустой дом. На заднем дворе Тави прихватила пару тряпок – легкое покрывало и нарядный, прошитый люрексом платок, принадлежащий, видимо, одной из работниц «Сансамая». Выбравшись с территории гостиницы, Тави остановилась в темном безлюдном переулке и обмоталась покрывалом. Обернутое вокруг футболки, издалека оно слегка напоминало сари. Платок спрятал светлые волосы. Большая часть местных женщин носила европейскую одежду, но, к счастью, некоторые все еще предпочитали традиционный наряд. Замотанная в тряпки, мелкая и смугловатая Тави в темноте могла сойти за коренную жительницу Слонового острова. Если никто не станет приглядываться.
Тави ссутулилась, опустила голову и засеменила по переулку. Покрывало путалось в ногах, так что имитировать походку скромной старомодной домохозяйки оказалось легко. Если Внимающие Сивапу хоть каплю похожи на миллионы других мужчин – у Тави все получится. Они слишком заняты – пророчеством, борьбой с Дозорами и Инквизицией, поддержкой заклинания, вызывающего цунами, отдыхом перед великой битвой, – чтобы заботиться о такой банальной вещи, как приготовление пищи. Едой занимаются женщины. Если Тави повезло – то местные женщины. Может, их наняли, может, заставили силой, но для террористов они все на одно лицо. Стемнело. Жара спадает. Наступает время ужина и застольных разговоров. Раз законопослушные Иные не хотят делиться информацией и морочат Тави голову – она добудет ее у преступников.
А может, заодно сумеет выручить Сильвию. Тави почти не сомневалась, что старуху похитили сами дозорные, чтобы заткнуть ей рот, но чем черт не шутит. Может, Внимающие преодолели защиту, наложенную на «Сансамай», и сумели скрутить ведьму. Сильвия слишком много знает, а это никому не по нраву…
Впереди замерцали слабые отблески огней, и, свернув из переулка на главную улицу, Тави увидела палаточный городок. На мгновение показалось, что на Слоновый остров вернулась нормальная жизнь: все так же пламенели багровые глаза раскаленных углей в мангалах, все так же тянуло с пустыря дымом, чечевичной похлебкой, кофе… Но теперь огни горели по всему пустырю; палатки походили на белесые грибы-дождевики, по их светлым бокам скользили гигантские тени, а к запахам еды и гари
