Кратчайший путь в «Сансамай» вел через поселок, но воспользоваться им было бы чистой воды безумием. Тави пошла в обход: она провела на Слоновом достаточно времени, чтобы изучить его дороги и тропинки. Через холмы, через речку… Грунтовка выведет на пляж; там, где в море врезается мыс, придется перелезть через нагромождение скал. Неприятно в темноте, но ничего страшного, она справится.
Дорога заняла больше времени, чем рассчитывала Тави, но все-таки часа через полтора она, взмокшая и ободранная после балансирования на скользких камнях, вышла на отрезок пляжа, где располагался «Сансамай». Тяжелая дорога прочистила мозги, и у Тави появился кривой и ненадежный, но все-таки вполне конкретный план. Взывать к совести старых Иных бесполезно: они давно уже перестали быть людьми. За сотни лет жизни в качестве магов, ведьм, вампиров они перестали идентифицировать себя с человечеством. Они – другие, и собственные шкуры им дороже обычных людей. Но есть еще Андрей. Он по-настоящему молод. Ему двадцать пять не только на вид. Всего десять лет назад он был мальчишкой, не подозревающим о своих фантастических способностях. Андрей еще не отвык от того, что он – один из людей. В нем можно разбудить совесть. Или хотя бы жалость. Да, он недолюбливает Тави – но, может, именно поэтому позовет коллег не сразу, попытается задержать ее сам. У нее будет время, чтобы убедить его. А вместе они придумают, как действовать дальше.
Тави вышла на участок незастроенной земли, где среди редких кокосовых пальм торчали таблички «продается». Еще пара сотен метров, и перед ней появится условная оградка, отделяющая территорию «Сансамая». Тави замедлила шаги, а потом и вовсе присела на влажный рыхлый песок, чтобы хорошенько все обдумать.
В «Сансамай» надо проникнуть незаметно. Пробраться в хижину Андрея. Если он там – хорошо. Нет – она подождет. Проблема возникнет, если он вдруг вернется не один. Пожалуй, стоит спрятаться и, если Андрей приведет гостя, слинять через второй слой Сумрака. Пройдет ли этот номер во второй раз? Пожалуй, пройдет: вряд ли кто-нибудь ожидает, что она добровольно явится в гостиницу.
Тави ощутила зудящую тревогу. Что-то внутри подталкивало ее, шептало, что рассиживаться дальше нельзя. План несовершенен, но достаточно хорош. Выполнить его надо срочно. Немедленно. Сейчас. Тревога была так сильна, что Тави бросило в жар. Она вскочила на ноги, изнывая от нетерпения.
Внезапно онемела рука; что-то глухо и страшно ударило в песок. Тави застыла, тупо глядя на валяющийся под ногами кокосовый орех. Гладкий, яблочно-зеленый, тяжелый и смертельный, как пушечное ядро, кокосовый орех… Посмотрела вверх, на нависающую под небольшим углом пальму, похожую на удочку гиганта. Боком, как краб, отошла в сторонку.
Онемевшая рука постепенно наливалась болью; Тави прикоснулась к ней, горячей, опухающей на глазах, и застонала сквозь стиснутые зубы. Синяк страшно ныл – а ведь кокос всего лишь задел по касательной мышцу предплечья. А должен был упасть на голову. Тави спас только приступ необъяснимого беспокойства. Так же как на плантации – непредсказуемый приступ ярости, бросивший в драку с невинным деревом… Тави осторожно ткнула орех ногой. Килограммов пять-шесть. Это – смерть. Снова. Обкуренный крестьянин, кокос… Свежий, между прочим, чистенький, такие сами по себе не падают. Совпадение? Не бывает таких совпадений.
Тави испуганно огляделась, но пляж был абсолютно пуст. Пространство между редкими пальмами просматривалось далеко в глубь берега, и никто не смог бы укрыться за тонкими стволами. Однако Тави сразу и легко поверила: кто-то пытается убрать ее, замаскировав убийство под несчастный случай. Может, это действуют сектанты. А может, и дозорные. Ради высшего блага. Кому-то она очень мешает… Вспыхнула вдруг веселая, лихая злость: мешает? Значит, способна что-то изменить. Значит – не лишняя мелкая фигура, слабая и беспомощная, бессмысленно болтающаяся по полю…
Наверное, надо было испугаться, но Тави не находила в себе признаков страха. Только чуть чаще, чем обычно, билось сердце.
– Устала я бояться, – сказала Тави вслух, обращаясь в пространство. – Устала. Достало меня бояться, идите к черту.
Захотелось со всей дури пнуть глупый кокос, но в последний момент Тави сдержалась. Самостоятельно сломать пару пальцев на ноге – это уже слишком. У нее и без того много проблем.
У «Сансамая» тихо поскрипывал гравий: кто-то неторопливо прогуливался по дорожкам вокруг хижин. Тави осторожно выглянула из-за угла. Видимо, ее везение еще не иссякло: по тропинке брел Андрей. Голова опущена, руки в карманах – мыслитель, да и только. Тави собиралась уже позвать парня, когда навстречу вдруг вышел Семен. Заметив Андрея, он резко остановился, словно не ожидал увидеть его здесь, и Тави бесшумно отступила обратно в кусты.
– Чего бродишь? – негромко окликнул Семен.
