— Куда? — удивился Ромас. — Туда, куда ты писала.
— Как это — я писала? — остановилась Юсте. — Я ничего не писала!
— Не писала? — вконец растерялся Ромас. — А это что? — Он вынул письмо.
Юсте взяла у него письмо, прочла и расхохоталась:
— Ромас, милый мальчик, так тебе уже и свидания назначают! Конечно, другие, не я. Правда, другие, честное слово. Но ты, Ромас, так легко не поддавайся. «Твоя подруга». А ты так-таки и не знаешь, кто эта подруга?
— Нет, — признался он.
— И нисколечко не догадываешься?
— Ни чуточки.
— Ну-ну, — усмехнулась она. — А ты хорошенько приглядись. У кого глаза всегда на тебя смотрят, кто на переменке хочет с тобой вместе побыть, та и есть «подруга».
— Какие переменки, — пробормотал Ромас, — сейчас ведь каникулы…
— А почему ты на меня подумал?
— Я не думал… Просто встретил.
— Смешной ты мальчик, Ромас. Ну, да мне пора. — И она протянула руку.
Домой Ромас шел, скрипя зубами. И главное — он знал теперь, кто мог написать это дурацкое письмо.
«Погоди, будет тебе «подруга»! — обещал он. — Я тебе пропишу. Да как ей только в голову пришло — сочинить эту записку?»
Назавтра Ромас, придя в школу, увидел во дворе Ниёле и отвел ее в сторону.
— Можешь больше не писать всякие бумажонки! — небрежно посоветовал он, сунул письмо ей в руку и, круто повернувшись, пошел прочь. Он представлял, как Ниёле смутится, получив обратно свое письмо. И хорошо, не будет лезть!
Но каково же было его удивление, когда через несколько минут та самая Ниёле, вместо того чтобы хлюпать носом где-нибудь в углу, как это водится у девчонок, подошла к нему, ни чуточки не стесняясь. А поскольку Ромас стоял в группе мальчиков, она тихонько шепнула:
— Ромас, Ромас, это совсем не мое письмо. Я не писала тебе!
Он отошел немножко в сторонку и сурово сказал:
— Не выкручивайся! Писала, а теперь стыдно признаться в своей глупости. Впрочем, все это меня совершенно не интересует.
— Не писала я, Ромас, правда не писала, честное слово, не писала, — оправдывалась Ниёле. — Зачем мне писать, я мальчикам не пишу. Это и почерк на мой совсем не похож. Такой косой. Это еще кто-нибудь написал. А я должна отвечать! — Она уже обидчиво надула губы: — Забирай свое послание. Оно мне ни к чему! — Ниёле сунула ему письмо и отвернулась.
Ромас стоял с письмом в руке, не понимая, что происходит.
— Так кто же его написал?
Ниёле не ответила.
— Может быть, еще какая-нибудь девчонка?
— Откуда я могу знать? — уже несколько мягче сказала Ниёле. — Такого почерка я ни у кого в нашем классе не видела.
— Что там почерк! — махнул рукой Ромас. — Почерк при желании можно до полной неузнаваемости изменить, Йонас мне книжку давал. Там три профессора определить не могли, кто написал…
— Для чего же изменять почерк? — ехидно спросила Ниёле. — Ведь на свидании ты все равно ее увидел бы.
Больше Ромас не получал записок, но зато стали твориться еще более странные вещи. В один прекрасный день, когда он с товарищами выходил из школьного парка, они заметили бродившего неподалеку мужчину с фотоаппаратом на шее. Ромасу показалось, что он где-то уже видел этого человека. Но ломать голову было ни к чему. Мало ли встречается на улице людей, которые кажутся тебе знакомыми. Не удивился он также, увидев его возле парка. Стояла хорошая погода, сюда приходили художники, которые, установив свои этюдники, рисовали; фотографы увековечивали виды города, снимали парк и школу. Однако когда ребята немного отошли в сторону, Ромас увидел, как какая-то девочка показывала незнакомцу в их с Костасом сторону. Мужчина быстро зашагал к ним. Ромас с Костасом на всякий случай свернули в переулок и исчезли в ближайшей подворотне. Ромас быстро забыл об этом происшествии. Но вскоре ему пришлось вспомнить этот случай.
Через несколько дней, под вечер, Ромас, Симас и Зигмас договорились пойти в тир. Они любили стрелять и часто заглядывали туда. Тир — небольшое четырехугольное помещение, очевидно какой-то бывший склад, дальняя стена которого была увешана зайцами, медведями, кабанами, всевозможными птицами, мельницами, смешными человечками, — находился неподалеку от школы.
Когда они пришли, все места оказались занятыми. В любителях пострелять недостатка не было. Пришлось подождать. Но вот девочка с толстыми белыми косами то ли настрелялась вдоволь, то ли у нее кончились деньги — она расплатилась и вышла. Зигмас тут же занял ее место. Вскоре рядом с ним встал Симас, а через несколько минут взял в руки ружье и Ромас. Они купили пули и начали было стрелять, однако Зигмас сказал:
— Чего там попусту, давайте соревноваться.
— Давай! — согласились Ромас и Симас.
Зигмас вытащил лист бумаги, поделил его на три части и, надписав: Симас Баубли?с, Ромас Жейба, Зигмас Ли?пикас, — положил рядом.
Вначале ребята никак не могли приноровиться к ружьям, и очень редко раздавался сухой щелчок и какая-нибудь жестяная зверушка падала вниз головой. Но через несколько выстрелов результаты стали улучшаться. Ромас сшиб зайца, а Симас — красного петуха. Зигмас целился в косматого кабана с белым клыком. Все с нетерпением ожидали выстрела. Кабан рухнул носом в землю. И тут же кто-то сказал:
— Неплохо, ребята!
Они обернулись. За спиной Зигмаса стоял худой, кривоплечий мужчина.
— Может, мы посостязаемся, я плачу за пули. Кто желает?
— Можем и посостязаться, можем и посостязаться! — ободренный успехом, тут же вызвался Зигмас.
Симас подтолкнул его локтем:
— Пусти Ромаса, он лучше тебя стреляет.
— Лучше? Да? Лучше?.. Я сам хочу. Может быть, мне повезет?
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— На что? — призадумался Зигмас. — Я не знаю на что.
— Авторучки, зажигалки, почтовые марки?..
— Марки я не собираю, авторучки у меня нет, зажигалки тоже, — шаря по карманам, говорил Зигмас.
— Хорошая возможность увеличить твою коллекцию, Ромас, — шепнул Симас.
— Либо уменьшить, — усмехнулся приятель.
— Вот это могу поставить. — Зигмас вытащил из кармана коробку цветных карандашей. — Новые, еще не зачинены.
— Отлично! — сухо сказал незнакомец, доставая из внутреннего кармана авторучку и кладя на стол. — Надеюсь, соответствует.
Глаза у Зигмаса заблестели.
Человек купил две кучки пуль, по десять штук в каждой, и состязание началось. Щелкали выстрелы, переворачивались звери и птицы, а иногда раздавался сухой щелчок. Вначале оба шли наравне, а потом Зигмас вырвался на одну мишень вперед. Противнику не удавалось его догнать. Зигмас время от времени потирал руки, поглядывая на авторучку.
— Не волнуйся, Зигмас, спокойно, не волнуйся! — предупреждали его друзья, сами волнуясь.
Оставалось еще по три выстрела, но Зигмас жаждал как можно скорее завладеть авторучкой. Он выстрелил наспех и промазал. Из-за этого он еще больше разволновался, и второй выстрел был пустым. Только последним он сбил козла. Но это не выручило. У незнакомца было на один удачный выстрел больше.
Заведующий тиром — невысокий, очень юркий старичок — протрусил к мишеням, чтобы поставить их заново.
Зигмас грыз ногти от досады. Так замечательно все началось. Авторучка уже почти была в кармане. А теперь нет и карандашей.
— Может быть, еще кто-нибудь из вас желает? — сказал незнакомец, равнодушно пряча в карман карандаши Зигмаса.
Но даже и спрашивать не нужно было. Ромас уже вошел в азарт.
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— Можем хотя бы и на марки.
— Отлично. У меня скопилось немало марок из африканских государств.
У Ромаса глаза загорелись… Африканские марки. Этих у него было всего несколько штук.
— Сделаем по одному выстрелу, — предложил незнакомец. — Кто победит, тот забирает марки! Согласен?
