Мадам Крикен в сопровождении своего неразлучного белого кота направилась в Клинику неопределенности. Войдя туда, она увидела, как Стас Бендатов растирает голову Джено оликантром, особой маслянистой жидкостью, активизирующей кровообращение в сосудах головного мозга.
— Да-да… какой сюрприз! Эксперт метафизической кухни в изоляторе! — радостно воскликнул русский врач, опрокидывая нечаянно банку со слоновьим глазом.
Тут мадам заметила на кушетке Боба Липмана, который смотрел на нее искоса, она же, напротив, ответила ему приличествующей случаю улыбкой, воскликнув:
— Черт возьми! Боб Липман, и ты тоже здесь? Я вижу, что у тебя забинтованы руки.
— Это все огонь и метафизическая пища, — сухо ответил американец.
— Мне известно, что ты должен срочно поправить свои дела. Через четыре недели тебе предстоят последний интерканто и Уникальное противостояние, — ядовито заметила Марго, не терпевшая наглого американца.
Боб, фыркнув, перевернулся на другой бок. А Джено, уставившись в пустоту затуманенным взглядом, не произнес ни слова.
— Как дела у антея? — спросила сапиенса Стаса Бендатова, который пытался запихнуть слоновий глаз в банку.
— Через пару минут он будет как новенький. У этого юнца крепкая голова, — ответил врач, чихнув.
— Простуды буквально преследуют тебя, дорогой Стас. Но скоро экономка действительно начнет следить за окнами. По правде говоря, эти сквозняки доставляют немало неприятностей. Мисс О’Коннор, несомненно, решит и эту проблему, — сказала мадам, озабоченно разглядывая Джено.
Из-за инъекции мегакоралины или из-за оликантра, а может, из-за громкого чиханья Бендатова мальчик неожиданно пришел в себя и застонал:
— Ааааааааааа… моя голова!!!
Наполеон, спрятавшись под кровать, зашипел и начал бить пушистым хвостом.
Русский врач, довольный, что мальчик очнулся, с благодарностью посмотрел на Марго. Та изобразила на лице улыбку и, приблизившись к юному антею, спросила:
— Ты выздоровел?
Джено искренне обрадовался, что видит мадам, и инстинктивно протянул к ней руки, чтобы обнять ее, но она метнула на него такой взгляд, что он испугался: из его кармана торчала карта! Он засунул ее обратно и опустил глаза, словно хотел попросить прощения за свою небрежность.
Боб Липман, которому до тошноты надоела эта глупейшая сцена, ухмыльнулся, закрыв рот перебинтованными руками.
— Джено Астор Венти, сейчас же отправляйся на улицу, на свежий воздух, — распорядился врач. — Погуляешь пару часиков, подышишь кислородом и можешь возвращаться на испытания. Наказан ты не будешь. В правилах ВК-АМ подобный случай не предусмотрен.
Мальчик встал с постели и быстро надел тонку и пояс с головокружителем. Под неусыпным взглядом Боба Липмана он вышел из Клиники неопределенности в сопровождении Марго и Наполеона. Ему хотелось поговорить с мадам, но он знал, что их разговор может быть подслушан. Она тоже опасалась этого и потому обратилась к нему с помощью телемпии: «Расскажи, что произошло».
«Во всем виновато Блокирующее слово, — послал он ей ответ. — Возможно, мисс О’Коннор его преодолела».
«Такого не может быть! Но теперь она будет знать, что твой разум необычайно силен. Рано или поздно это должно было произойти. К сожалению, это случилось раньше, чем я ожидала… Будь начеку, приближается фон Цантар! Отправляйся к спиккафило и жди меня».
Суммус спускался по правой лестнице. На нем были серые брюки и белая шелковая рубашка, под мышкой он нес роскошное седло, а в руке сжимал уздечку.
— Джено Астор Венти, я вижу, тебе лучше, — приветливо произнес он.
Марго активизировала Блокирующее слово, опасаясь, как бы Ятто не прочел ее мысли. Такого еще не случалось, но сейчас она не могла на это рассчитывать.
Они обменялись ледяными взглядами. Мадам ощутила его злобу и, не сказав ни слова, попрощалась с ним кивком головы. Юный антей остался у Противоречивых Утверждений наедине с суммусом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил фон Цантар, пристально глядя Джено в глаза.
— Спасибо, хорошо. Иду на прогулку, как рекомендовал врач, — ответил он.
Суммус встряхнул уздечку, и его массивный золотой перстень заиграл в свете свечей. Он не попытался проникнуть в разум мальчика — момент был неподходящим. Но внимательно осмотрел Джено с ног до головы, окончательно смутив его.
— Не перегружай себя испытаниями, иначе плохо подготовишься к первому интерканто. Я многого от тебя ожидаю, — сказал фон Цантар, словно ничего не случилось, и направился к конюшне.
Джено тоже надо было туда, ведь именно там назначила ему встречу мадам. Но он подождал, когда суммус удалится, и лишь затем последовал за ним. Обогнув каменную стену и попав в Западное крыло, куда выходило окно его комнаты, он достиг Туманного луга. Там и были привязаны спиккафило.
Он напрасно прождал мадам — она не пришла. Марго не могла допустить, чтобы Ятто увидел их вместе.
На Туманном лугу не было ни души, потому что в программе говорилось, что быстронити временно не эксплуатируются. Большинство веревок валялись на земле, и лишь несколько, изрядно запутанных, устремлялись ввысь, заставляя парить привязанных к ним змеев.
Юный Астор Венти сел на бетонную плиту и полной грудью вдохнул колкий горный воздух. Он смотрел на бело-голубое небо, на передвижения спиккафило в воздушных потоках. Змеи изображали великанов и орков, драконов и звезды. Они были разноцветными и прозрачными. Наблюдая за танцем этих причудливых конструкций из Бумаги транса, Джено вспомнил, что их заставляют летать с помощью мысли. Он не имел ни малейшего понятия, как это делается.
В умении управлять спиккафило состоял экзамен одновременно и по физике и по психологии. Сдать его было довольно сложно, на это отваживались только достигшие третьего уровня, кому потом предстояло Уникальное противостояние. Суоми рассказывала, что их веревки сделаны из особого материала, чувствительного к эмоциональному состоянию всадников. Нервозность и страх вызывали неожиданный подъем змеев, и, если не управлять ими мысленно, они могли понестись, как безумные. Только после многочисленных тренировок антей начинали контролировать скорость их полета.
Следя за змеем в форме дракона, Джено увидел летящего на той же высоте ипповоло. Им управлял Рене.
Волшебный черный конь боролся с ветром, а мальчик в золотой тунике, казалось, хотел потрогать солнце. В вышине, в бескрайнем лазурном пространстве Рене отпустил уздечку, встал на круп ипповоло в полный рост, раскинув руки в стороны, и замер. Крылья ипповоло тоже расправились и застыли в полете, как и руки Рене. Казалось, что конь и его всадник невесомы. Словно кто-то подвесил в воздухе в небе конную статую.
— Неужели такое возможно! — воскликнул изумленный Джено.
Сложнейшее испытание, которое проходил Рене, называлось глубокой медитацией в воздухе. У многих псиофов это получалось, но ни один из них не был так отважен, как Рене.
Но вдруг Джено увидел еще одного ипповоло, галопом несущегося по небу: на спине которого восседал фон Цантар. Суммус сапиенс с необыкновенной ловкостью управлял конем, крепко натянув уздечку, а Рене в это время, отрешившись от реальности, которая его окружала, стоял, раскинув руки.
Один удар хлыстом, и Ятто поравнялся с мальчиком. Фон Цантар перепрыгнул на ипповоло Рене, предоставив своей лошади самостоятельно продолжать полет. Сжав в руках уздечку, он заставил величественного коня приземлиться.
Белокурый мальчик, все еще погруженный в медитацию, не оказал никакого сопротивления: он был похищен, так и не осознав, что произошло.
Эта сцена настолько взволновала Джено, что он случайно потянул за веревку, на которой парил змей-дракон, и та отцепилась от бетонной плиты. Мальчика качнуло и тут же потащило в сторону. Его ноги оторвались от земли, он даже закричал, чтобы позвать на помощь. Но никто его не услышал, потому что как раз в это время Батаккья Тремула отбивала двенадцать ударов: был полдень.
