– Вы там оглохли, что ли? Кто такие? Отвечайте, а то начнем стрелять!
Момент для первой угрозы Макс счел подходящим – краем глаза заметил, что среди кустов на западном берегу острова мелькают фигуры старших ребят. Может, дозорные и проспали появление лодки, но подкрепление уже на подходе.
Голосом четким, без акцента, издали наконец ответили:
– Глухих не держим!
– А чего молчали? Вы кто?!
– Правильные люди! В гости к вам пришли! Пустите?
Макс замешкался, не зная, что на это ответить, а пришельцы добавили:
– Не боись, не тронем!
– Мы сами кого хочешь тронем!
– Эй! Беспредельщики! Тигров вы слили?!
– А тебе какое дело? Жалко их стало?
– Чего?! Козлов, что ли, жалеть?! Ты базар-то фильтруй! Эй! Пикар! Жив, братишка?! Не узнаешь?!
С нижней палубы сдавленно охнули, кто-то что-то возмущенно пробормотал, а затем из люка высунулась голова Гири и сообщила непонятную информацию:
– Это же Кирпич!
Судя по вытянувшемуся лицу Дедала, это означало что-то как минимум заслуживающее внимания, но Макс абсолютно ничего не понимал и потребовал объяснений:
– Что за Кирпич?! Кто он такой?!
– Кирпич… Кирпич – это Кирпич. Вечно говорит, будто дурак одноклеточный. Смесь гопника с интеллигентом. При старом Аларихе он одно время был главным у Белых Пантер.
Про Белых Пантер Макс уже слышал от бывших рабов и ребят из команды Пикара. Отряд отборных головорезов вроде хорошо знакомых Черных Тигров, но в отличие от последних, с преобладанием европейцев. Поговаривали, что с них, собственно, и началась история готов как серьезного образования. По сути, первое их войско, пережиток тех далеких времен, когда война с выходцами из Африки еще не перемешала выживших в конгломерат двух рас с преимуществом южной.
Победа над Черными Тиграми хоть и пошла поселку на пользу, но далась такой ценой, что проделать то же самое с Белыми Пантерами Макс не хотел. Боялся. У него были другие планы, да и жить очень хотелось, и хотелось, чтобы жили те, к кому он успел привязаться. Хватит того, что потеряли Мусу.
Зачем они сюда пришли? Почему не нападают? Хитрость замыслили? Но с высокой палубы «Челленджера» прекрасно видно, что никто не пытается подобраться к месту событий незаметно. Лодка одна – ее никто не поддерживает. Или второй отряд незаметно подошел с востока и вот-вот атакует поселок? А смысл? При таких укреплениях даже парочка дозорных имеет шансы удержать проход до подхода основных сил. К тому же хоть они прозевали приближение готов, но теперь настороже – внезапного нападения не получится.
– Пикар говорит, что это народ из Белых Пантер, – напряженно, почти крича, выдал Олег.
– Знаю. Пикар, по рации передай это в поселок. Может, хитрость задумали.
– У них автомат, – в очередной раз сообщил Олег.
– Да понял я! Держи их на прицеле!
– Держу я. Только если начнут полосовать – хана нам: бамбук пулю не остановит.
В поселке и без того знают, что возле корабля нелады, но пусть намотают на ус новые подробности, заодно и на связи будут, если что.
Вот и пригодились маленькие рации из первого контейнера.
Готам надоело ждать у моря погоды, и они решили проявить инициативу. Все тот же басистый Кирпич прокричал:
– Мы сейчас подойдем к тем скалам, и я высажусь! Потом потопаю к вам! Побазарить надо!
Макс раздумывал недолго – пострелять всегда успеют, так что не стоит отказываться от шанса решить проблему словами:
– Хорошо! Только оружие оставь!
Кирпич по рождению был европейцем, как и все, теперь превращенный в темнокожего: местный загар – штука термоядерная. Невысок, коренаст, сутул, на мир взирал глубоко посаженными сонными глазами, где в мутных лужах наглости и насмешливости с трудом просматривались крошечные, излучающие брезгливость и чувство превосходства зрачки. Максу люди с такими взглядами не
