— Да.
— Я знаю, что ваш лагерь захватили. Но я не знал, что кто-то сумел уйти.
— Нас осталось немного.
— Мы выбили их из вашего лагеря. Много людей погибло. Раньше все время убивали друг друга, пока с запада не спустился Холод. Он умеет объединять людей. Вы должны послушать его и посмотреть, какие порядки в нашем лагере. И вы поймете, что мы те, с кем можно делать дружбу.
— Палач, я бы хотел обсудить это самостоятельно, — твердо попросил Холод.
— Прости меня, больше не повторится.
— Интересное прозвище у вашего друга, — заметил Рогов.
— Это не совсем прозвище. Его оригинальное имя звучит похоже, но выговорить его западному человеку трудно, вот и упростили наши остряки. Палач родился в Южном Китае, ему здесь тяжелее, чем другим. Слишком холодно.
— Я, может, вам и верю, но я отвечаю за людей, которые здесь, и за тех, кто остались внизу. Своих людей. Приводить вас без тщательной проверки не могу. Уж очень нехорошие воспоминания остались о тех, кто здесь обитал после нас.
— Вы должны поторопиться с проверкой. Это не моя просьба, это требование сложившихся обстоятельств.
— Что за обстоятельства?
— Анюта сказала, что вы убили нескольких снежных людей и разогнали остальных. По пути сюда я заметил два тела. Были еще?
— Всего восемь, четверым удалось уйти.
— Плохо. Они очень не любят, когда гибнут их соплеменники. После этого приходят в больших количествах и не уходят, пока не отомстят. Мы немало людей из-за таких набегов потеряли, прежде чем научились их не злить.
— Снежные люди, говорите? Раньше мы их не видели. Даже следов не было.
— Название придумал не я. Да, раньше их здесь не было. Мы сами виноваты в том, что они появились.
— Это как?
— Искали путь вниз, посылали разведчиков во все стороны. И нашли на свою голову, по другую сторону склона. — Холод указал на север. — На своем пути разведчики встретили долину, где на поверхность выходили горячие источники. Там была растительность в теплых местах и вроде бы развалины древних сооружений. И там жили снежные люди. Часть разведчиков они убили, но некоторым удалось спастись. Они вернулись, но лучше бы остались там все до единого. Снежные люди — упорные преследователи. Гнались по следам до самого конца и нашли город. Они всеядны, падаль им по душе, а ее здесь до сих пор полным-полно. Их группы теперь пасутся в развалинах постоянно. Вы видели, как выглядят снежные люди, и должны понимать, что у нас с ними большие проблемы.
— Догадываюсь.
— То место, где располагается ваш лагерь, мы бросили. Слишком опасно. Наша база теперь на западе главного комплекса развалин. Там устроено надежное укрытие, взять его снежные люди не могут. У вас может возникнуть вопрос, почему они сумели схватить ребенка?
— Как раз хотел его задать.
— Я уже говорил, что у нас осталась еда, но вечная проблема с топливом. Все доступное собрано, вынуждены рассылать группы по всему городу, чтобы найти хотя бы крохи. В этих работах принимают участие все, исключение делается только для больных, раненых, самых маленьких и беременных. По нашим правилам, эта девочка должна работать.
— Не так уж и холодно сейчас, чтобы детей выгонять на поиски топлива.
— В первый месяц было гораздо тяжелее, ночами холодало до минус сорока.
— Прилично.
— Вы могли это застать, если были в самом начале.
— Нечем было мерить.
— Это при том, что термометры чуть ли не на каждом окне?
— Нам не до термометров тогда было. Эти снежные люди, как быстро они вернутся мстить?
Холод пожал плечами:
— С ними не угадаешь. В городе их сейчас не меньше пары десятков, но ведут себя смирно, заняты своими делами: трупы выкапывают, последних собак вылавливают, к нам не забредают. Если эти до сих пор не всполошились, значит, те, которых вы не убили, пошли жаловаться в долину. А это далеко. Может, через день успеют вернуться с толпой, а может, и через три. Бывает,
