не имеют никакой ценности, храм должен быть внутри человека. А что касается веры, я, как и говорил, верю в то, что человек сам бог, только он забыл об этом. Но, стремясь к знаниям и достигнув просветления, он сможет спасти не только свою душу, но и указать правильный путь и другим. Такой человек становится подобным богу, освещающему факелом знаний повсеместную тьму. — Немного успокоившись, военачальник добавил: — А религия со всеми церемониями, молитвами, обрядами и поклонениями лишает человека всего этого. Только получив свет знаний, просветлившись, человек выполняет истинную миссию, заложенную в него, а если не выполнил этого, то сколько бы он ни молился…
— Религия дает свет людям и помогает им попасть в рай, — грозно произнес первосвященник. — Покайся, признай ее истину, и мы примем тебя в наш избранный богом народ.
Мариадон, желая как можно скорее закончить эту дискуссию, заключил:
— Я не верю в религию, сотворенную людьми, поскольку везде она преследует одну цель — повиновение. В Египте ее использовали, дабы держать людей в повиновении фараона, против чего и боролся Моше, а теперь религия стала инструментом в руках царей, желающих с ее помощью укрепить свою власть. Разве ты не видишь, что она только разъединяет людей, единых изначально? Жаль, что история повторяется снова и снова. Поэтому я до конца дней буду поддерживать наше учение, утверждающее, что бог внутри человека, и его не найти ни в храмах, ни в молельных залах.
— Это гнусная ложь! Я буду настаивать, чтобы ваше учение искоренили в нашем народе и стране. Это богохульство, называть человека, сотворенного из праха земного, богом или равным ему! Я заручусь поддержкой государя, и мы будем изгонять из нашего царства всех, кто поддерживает подобные идеи.
— Мне нечего бояться. Мы никогда не скрывали свои идеалы, и если Салтан станет на вашу сторону, то мы с военачальниками, как только они получат вольную, покинем Урушалем.
Садок, очень рассерженный независимым поведением Мариадон, обрадовался тому факту, что в случае отказа повелителя поддержать их идеи военачальник покинет Урушалем. Желая внести больше разногласия и недоверия между военачальником и государем, грозно спросил:
— Куда же вы планируете направиться? Нам все уже известно о вашем Ордене Змея.
Наступила тишина. Мариадон и Салтан быстро переглянулись, поскольку, кроме царя и одиннадцати военачальников, никто не был посвящен в эту тайну. После короткой паузы Садок продолжил.
— Три офицера прибыли сюда и пожаловались на тебя военачальнику Урушалемскому Ванее. Они говорили, что вы плетете заговор против повелителя, поскольку продвижение по службе получают только те, кто верен тебе и состоит в ордене.
Военачальник сразу же возразил Садоку:
— Мы не делаем ничего против законной власти, а продвигаю я тех, кого считаю достойным. Если ты думаешь, что узнал от этих офицеров что-то новое для Салтана, то ошибаешься, он изначально уведомлен о нашем Братстве Змеи.
Садок в изумлении посмотрел на царя. Молчание того говорило о его осведомленности.
— Вы что, и повелителя пытались впутать в ваши богохульные игры? Слава богу, он сохранил рассудок и не принял ваше ложное учение, одно название которого уже вызывает отвращение. Братство Змеи!
Мариадон молчал. Садок продолжал:
— Тебе, должно быть известно, что именно мерзкий змей-соблазнитель стал причиной изгнания первых людей из рая. Поднесенным яблоком он отравил их души, и, ослушавшись бога, они были изгнаны из рая. Теперь вы, следуя примеру этого мерзкого змея, собираетесь лживым учением, соблазнять умы молодых людей и не окрепших верой простаков.
— Ты заблуждаешься, Садок. Наш орден не призван кого-то соблазнять, он должен стать храмом истины для всех искателей, крепостью, куда будут приходить свободные люди. Эту свободу не стоит понимать буквально, многие из нас могут состоять на службе у государя или купца, но духом эти люди должны быть свободны. Только свободные духом люди, смогут понять и найти Творца внутри себя, предварительно освободившись от рабства религии и суеверий. Такие люди имеют право называться вольными, и им может стать любой человек вне зависимости от цвета кожи, религии и занятий. А кто это будут — вольные рыцари, вольные каменщики или вольные властители, зависит только от них.
— У нас есть бог, коему мы служим, и государь наш его помазанник, а все твои рассказы — это вымысел больного душой человека.
— Если вымысел, то почему даже в ваших пяти книгах написано «люди, вкусившие плод от древа знаний, стали подобны богу» или «не ставьте правителя над собой»? Я же говорил тебе, Садок, внимательно читай святое писание, там есть много скрытых смыслов.
Первосвященник задумался, после чего ответил:
