Меня затошнило, пока я смотрела, как ведьма творит столь тёмное и сложное заклинание. В голове вспыхнуло воспоминание о давнем эпизоде, когда мы со Спаркл проскользнули в подвал. Я проглотила это воспоминание, закрыв свой разум от его темноты. Потом прикрыла рот рукавом рубашки, пытаясь не вдыхать запах сгоревшей саламандры.
— Обожаю эту часть с фиолетовым дымом! — прокричала ведьма. — Надеюсь, ты смотришь, Камелия. Когда-нибудь я научу тебя всему этому.
— Ни за что, — ответила я, подумав обо всех животных, которые должны были умереть, чтобы заклинание Сармин сработало. — Я бы ни при каких обстоятельствах не стала вызывать демона. Ты не сможешь сделать из меня ведьму. Не сможешь заставить меня быть похожей на тебя.
Восторг ведьмы постепенно улетучивался, а её поза становилась все напряжённее.
— Зелье готово, — не глядя на меня, коротко сказала она. — Теперь заклинание.
— Только не хватает свиного уха, правда? — спросила я. Мой голос совсем чуть-чуть дрожал.
— Что?
— Не хватает свиного уха. Я не принесла тебе свиное ухо. Так что ты не сможешь вызвать демона, потому что не хватает одного ингредиента.
Ведьма захохотала от всей души, оранжево-розоватые оборки весело подпрыгивали на её блузке. Она успокоилась с большим трудом.
— Я не должна была смеяться, это слишком посредственно, чтобы быть смешным, — сказала она. Потом вытерла глаза кружевом и пояснила: — Свиное ухо для Вулфи, чтобы он его жевал. Тогда он перестанет жевать мои замечательные туфли.
Игрушка для собаки. Вонючая игрушка для собаки.
— А ревень?
Она покачала головой.
— Сгущение, затачивание, гравировка, Камелия. Ты утверждаешь, что так хорошо учишься в той школе. Разве они не обучают вас критическому мышлению? Ревень просто отвлекающий манёвр.
Это был он. Это был мой последний шанс, и ведьма начала своё заклинание.
— А-беела А-беелу, абЕЕлу, абЕЕлу... — повторяла она.
В пентаграмме появился синий дым. Он соединился с меловой пылью, поднялся вверх и заполнил невидимую пятиугольную колонну плотным синим газом.
Воздух наполнился запахом серы и лепестков роз. Становилось всё жарче, и моя сырая рубашка прилипла к телу. Я ужасно вспотела, хотя ведьма осталась сухой, как пыль, а её серебристые волосы были, как всегда, идеально уложены.
— Всё так, как и должно быть?
— Процесс идёт отлично, — прокричала ведьма. — А теперь смотри сюда.
Она махнула палочкой в сторону пентаграммы, где появилась призма из стекла, окружающая пентаграмму и синий газ. Ещё один взмах, и синий газ рванул вверх, как будто огромный пылесос всасывал его в потолок.
Когда газ рассеялся, мы увидели демона.
4
Парень-музыкант
Демон был около трёх метров высотой. Его оранжевые рога завивались над щёткой густых рыжих волос. Нет, подождите. Зелёные рога завивались над щёткой густых синих волос. Его кожа была жёлтой, потом она стала бирюзовой, а потом — нежно-голубой. Его размер и форма оставались неизменны, в отличие от окраски. Он был похож на живую радугу.
— Элементаль Эстахот, Демон четвёртого уровня, второй граф Кинетической энергии, ты подтверждаешь, что это твоё точное и полное имя? — задала ведьма вопрос звучным голосом.
— Подтверждаю, — ответил демон, и его голос был похож на раскат грома.
— Тогда я предлагаю соглашение, которое позволит тебе провести немного времени на Земле. Во-первых, мне нужна сотня пикси[10] в средней школе Хэл Хэдли в эту пятницу, живых или мёртвых. Во-вторых, мне нужно именно то, что вызывает это заклинание, я цитирую, «надежды и мечты пяти». В-третьих...
И напряжённая тишина.
Затем Сармин продолжила:
— Ты, несомненно, знаком с воздушным элементалем, известным как феникс, хотя и проживаешь в расплавленном ядре Земли. Так как феникс предпочитает жить на горных вершинах, люди пока не истребили их так же, как драконов. Тем не менее, сейчас они живут в таких местах, где мы не можем до них добраться. Ведьмы давали им имена и вели учёт на протяжении веков, отслеживая их вековые циклы. В районе этого города жили очень немногие.
— Да, я знаком с фениксом, — ответил Эстахот. — Неужели ты полагаешь, что ты первая ведьма, которая меня вызвала? У меня хватает опыта в этом деле.
Демон искоса посмотрел на нас, и, несмотря на опасность ситуации, выражением своего лица он напомнил Элвиса Пресли.
Я прижала руку ко рту, с трудом подавляя приступ истерики.
— Довольно, — прервала его Сармин. — Тогда тебе известно, сколько энергии содержится в смерти и возрождении столетнего феникса.
— Атомная энергия, — просто ответил демон.
— Столетнему фениксу, известному как Эр-Aй-Би-Один, предстоит перерождение на этот Хэллоуин. В эту пятницу, вечером, в восемь сорок. Вообще-то, мы с Камелией поселились в этом городе пятнадцать лет назад, чтобы присматривать за ним. Но четырнадцать лет назад этот феникс исчез.
— Он может быть где угодно, — усмехнулся демон. — Иголка в стоге сена.
Сармин многозначительно подняла палец.
— Недавно я узнала, что, в момент исчезновения феникса, его преобразили и спрятали где-то на территории средней школы Хэл Хэдли. Ты найдёшь его к пятнице, а затем по моей команде переправишь силу от его волшебного превращения в моё заклинание.
— Пикси, надежды и феникс Ребби, — повторил демон. — Искать, искать, искать. Что-нибудь ещё?
— Подождите, — вмешалась я. — Что ты имеешь в виду, говоря о «надеждах и мечтах пяти»? И что, что за чёртов атомный взрыв феникса в моей школе? Какой у тебя план?
Ведьма меня проигнорировала. Не удивительно. Мне никогда не отвечают.
— Что-нибудь ещё? — повторил Эстахот.
— Ну, раз уж ты настаиваешь… Мунфайер беспокоят боли в груди, — вставила я.
Ведьма смерила меня свирепым взглядом, и я ответила ей тем же.
— Он же всё равно уже здесь, не так ли? А ты сказала, что только один элементаль может наложить чары на другого.
— Это не свирепый взгляд, а счастливый. Рада, что ты проявила интерес, — пояснила ведьма.
И это, конечно же, взбесило меня, потому что она прекрасно знает, что этот дракон — единственная часть её мира, которую я действительно люблю.
— Эстахот, не мог бы ты также осмотреть лёгкие дракона?
— Драконы, фениксы... не знаю даже, чем бы я занялся ещё, если бы не играл в ветеринара целый день, — проворчал демон. — Тем не менее, пока у меня есть шанс на воплощение, по рукам! О, у меня такие планы на правление в вашем смешном мирке.
— Представляю, — сухо сказала ведьма. — Только не думай, что у тебя получится осуществить хоть один из них.
— Просто интересно, а почему ты не вызвала демона, которого призывала в последний раз? — спросил Эстахот. — Самая заветная мечта Никорзета — воплотиться и стать ещё одной звездой Ведьманета, как Чадзет.
— Потому что мне нужен тот, кто сможет управлять силой феникса во время взрыва, — пояснила Сармин. — Такая возможность перепадает крайне редко. Я намерена объединить один взрыв феникса с пикси, с надеждами и ещё со многими тайными ингредиентами, чтобы сотворить самое мощное заклинание за всю историю этого города. А для контроля за взрывом нужен не просто элементаль, а мощный элементаль.
Ведьма не льстила и не подлизывалась, так что я полагала, что это самая настоящая правда.
— Нужен кое-кто поумнее и посильнее, чем бедняга Никорзет.
— Никорзет не узнал бы и собственную задницу, даже если бы её превратили в его локоть, — сказал Эстахот.
Он ухмыльнулся, казалось, демон и ведьма были весьма единодушны по этому поводу, потешаясь над слабостью бедного Никорзета.
— Это всё? — спросил Эстахот.
— С одним условием, — сказала ведьма. — Выполнишь ты мои задания или нет, но ты исчезнешь сразу же после взрыва Эр-Aй-Би-Один. Я в курсе, что демоны связаны своими собственными законами, которые обязуют их выполнять условия соглашения. Но даже если ты не выполнишь мои требования, тебе не придётся слоняться в этом мире.
