Я тщательно записала все данные, которые знала. Вычеркнула то, что мне не было нужно. Затем разбросала необходимые данные в нужные мне уравнения.
Уже на шестой задаче я начала думать, что Кельвин был прав.
Раньше я считала, что алгебра требует огромного интуитивного напряжения и врождённого дара, потому что именно так решал задачи Рурк. Но на самом деле нужно было просто двигаться шаг за шагом. Каждый, кто уяснил для себя, как впихнуть все причудливые требования ведьмы в один обтекаемый график, а затем вычёркивать их по мере выполнения, в силах справиться с тем, что требует пошагового решения.
«Спасибо, Кельвин», — подумала я. Я собиралась сказать ему завтра, что ценю его.
Я приступила к задаче номер семь, но из рюкзака послышался звук рингтона. Любой человек в мире сразу бы понял, что это значит, но знаете, почему мне понадобилась целая вечность, чтобы понять, что это было? Потому что раньше мне ещё ни разу не звонили на мой мобильный телефон. Потому что, как вы, наверное, помните, мой телефон был подключён только к сети ведьм. Сармин ненавидела говорить по телефону, поэтому она только строчила мне эти ужасные сообщения типа «Принеси мне птицу». И потом, разве мне стоило давать свой номер тому жуткому молодому колдуну, который выращивает единорогов и однажды капнул слюной мне на ногу? Думаю, нет.
Большой сюрприз номер два: звонил Девон.
— Как, чёрт возьми, тебе удалось позвонить на этот телефон? — спросила я.
— Демон всё устроил, — ответил Девон. — В качестве своей новой стратегии он выбрал очаровательные противоречивые доводы. Но, по сути говоря, это принцип кнута и пряника. Он совершает нечто ужасное, а затем даёт мне то, чего хочу я. Вперёд-назад. Он сказал, что отправляется спать, но ещё не уснул. Может быть, нам придётся его убаюкивать.
Я рассмеялась. Меня согревала мысль, что Девон хотел поговорить со мной по телефону. Затем я вернулась в реальность.
— Как ты себя чувствуешь после того, что случилось на крыше?
Пауза.
— Нормально, — услышала в ответ.
Девон явно не хотел говорить о пикси, так что я сменила тему, хотя и не знала, что лучше — проигнорировать это происшествие или обсудить его.
— У тебя много домашней работы?
— Не-а, — ответил он. — Эстахот всё сделал. Один из его пряников.
— А ты уверен, что всё правильно? — спросила я.
— Да, самое интересное, я помню, как делал его. Вся информация сохранилась у меня в голове. Просто это не заняло много времени. Около пяти минут на всё, а потом я снова смог вернуться к музыке. Должен признать, я могу к этому привыкнуть.
— На твоём месте, я бы не стала этого делать, — заметила я.
— Шучу, шучу.
Повисло неловкое молчание, а затем я добавила ещё неловкости, спросив:
— А с чем ещё он тебе помог?
— Доставил меня к месту репетиции группы в часе езды отсюда, — ответил Девон. — Я собирался ехать на автобусе, но он переместил меня туда в одно мгновение. Так здорово.
— В общественном транспорте тоже здорово, — поспешила сказать я. — Очень даже здорово.
Меня беспокоили услуги демона.
— Гм, верно. Ладно. Я прибыл туда на час раньше, поэтому у меня было время поработать над новой песней.
— Песня про масло?
Девон засмеялся.
— Не забывай, что мы много выступали в школах и церквях. Песни в стиле эмо не пройдут отборочные комитеты. В этом году я написал песню о субботних вечерах в собачьем парке, песню о жирафах на одноколёсных велосипедах и песню о депрессивном Бэтмене, который влюбился в Супермена. Хотя, эта песня в духе эмо. Во всяком случае, на этот раз песня не про супергероев или жирафов, или ещё о чем-то подобном. Она о девушке.
Его голос стал ещё ниже, стал таким бархатным, каким становился у него во время пения.
— Как это? — выдавила я.
— Про обычную обыкновенную девушку.
— О!
— Ну, может быть, не совсем обычную.
— О?
— И, может быть, не совсем обыкновенную.
— Расскажи мне ещё.
— Сначала это была песня о девушке, которая приручила демонов, но демоны никогда бы не прошли цензуру.
— И что же делает эта не совсем обычная и не совсем обыкновенная девушка?
И Девон запел тихо мне на ухо.
Холодной кажется, как снег,
Но в сердце жар огня.
Не разлюбить её вовек —
Поймала в сеть меня.
Она со львами заодно
Защитница их всюду.
Ей каждый дикий лев родной ,
В отличие от люда.
Она давно одна из львов,
Часть этой гордой стаи.
Здесь каждый за неё готов
На карту жизнь поставить.
Весь город, словно западня,
Средь улиц я один.
И лишь она спасёт меня,
Лишь с ней я невредим.
Она со мною заодно,
Моя защита всюду,
Я стану ей теперь родной,
В отличие от люда.
Она давно одна из львов,
Я с нею в этой стае,
Я за неё теперь готов
На карту жизнь поставить[16].
— Спокойной ночи, Кэм, — сказал он.
— Спокойной ночи, — прошептала я в ответ.
Домашнее задание не сделано. Книги с заклинаниями не прочитаны. А завтра мне вставать в полшестого, чтобы успеть сделать всю работу по дому.
Но ох… моему глупому трепещущему сердцу было не до того.
Я завела будильник на час раньше и погрузилась в сладкие грёзы, где не было места демонам.
* * *
Утром начался ливень. Крыша гаража протекала, и вода капала на Мунфайер, превращаясь в пар после попадания на её чешую. Я бегала по гаражу, прибивая гвоздями брезент и расставляя кастрюли, поэтому мой дополнительный час прошёл впустую. Когда мне наконец-то удалось выделить десять минут, которые я планировала потратить на расшифровку того заклинания на самозащиту, то просто не смогла сосредоточиться.
Возможно, именно поэтому, посмотрев на свой черновик, я поняла, что начала составлять подробный список тех ингредиентов, которые были мне известны.
— Чёрт, — выдохнула я. Заклинания на самом деле похожи на огромную задачу.
Я принялась изучать заклинание дальше. Конечно, оно было совсем не похоже на те задачки по алгебре, которые я решала прошлым вечером, из-за всякого бреда про ингредиенты, которые следуют за девятым пунктом и начинаются с буквы «П» и так далее. Но если мы будем рассматривать эту часть заклинания как логическую задачу… а другие части как кроссворды или анаграммы… Я начала подчёркивать то, что знала про ингредиенты. Составила из них уравнения. Вычёркивала, как только понимала, что этот ингредиент мне не пригодится.
И у меня получилось.
Две с половиной столовые ложки нарезанных груш, две столовые ложки воды, три столовые ложки кленового сиропа и по одной щепотке перца и паприки. Обязательно было соблюсти лишь одно условие — нужно следить, чтобы груши были нарезаны обеими руками. Заклинание даже звучало аппетитно.
Ведьма сказала, что оно для начинающих, но в тот момент я ей не поверила.
Сейчас же, когда я разобрала его, то почти захотела попробовать создать. Но автобус уже ехал по улице. Я засунула заклинание по самозащите и ведьмины книги в рюкзак и побежала под дождём к автобусной остановке.
— Почти опоздала, — сообщил Оливер, когда я забежала в автобус.
— Тогда бы у тебя не было этого, — заметила я и протянула ему маленький баллончик с очистителем для лобового стекла.
— Вот это девушка, — ответил Оливер, нажимая на педаль газа. — Я распылю его, как только наверстаю упущенное время. Эта штука волшебная.
— Угу, — сказала я и стряхнула капельки дождя со своих завивающихся волос, оглядываясь в поисках Девона.
После вчерашнего вечера мне до смерти хотелось увидеть его вживую. Увидеть его лицо, когда он посмотрит на меня. Но и на этот раз Девона не было в автобусе. Я очень надеялась, что демон не заставил его пройти пешком почти четыре километра к школе под проливным дождём.
