фанатиков, добровольно бросавшихся в колодец на съедение. Но такого…
Размышления иерофанта остановил насмешливый взгляд гостя.
– Мы теряем время, иерофант. Ты веришь в разную чушь, прими на веру и мои слова. Город захвачен врагами, и Кракен может вступить с нами в союз. Ты хочешь освободить Верн?
Иерофант знал, что город захвачен. Но это проблемы города. Коготь держался в стороне от большой политики. Так было всегда. Чужаки атаковали Храм Демиургов, потопили вернские корабли, перебили ополчение Ночных картелей. Но в пределы Когтя враги вторгаться не спешили. Замкнутый анклав не представлял для них интереса.
– Я знаю, о чем ты думаешь. – Коэн погрозил иерофанту пальцем. – Ты полагаешь, что к вам не сунутся. Это не так. Посторонние ведут непримиримую войну с Демиургами. Кракен – Демиург, пусть даже измененный. Однажды за ним придут. Твой бог погибнет, Самаэль. Остановить это можно сейчас. Сейчас или никогда.
В холл заглянула жена чеканщика.
– О чем это он толкует, Самаэль?
– Оставь нас! – отмахнулся иерофант.
Перепуганная женщина скрылась на кухне.
– Как мне узнать, что ты не лжешь? – после долгой паузы произнес чеканщик.
– Если я солгал, – Коэн посмотрел в глаза собеседнику, – Кракен откажется со мной разговаривать. Он утащит меня на дно колодца и там сожрет. Так ведь? Я рискую собственной жизнью.
Иерофант осмыслил слова гостя.
– Ты прав. Когда ты хочешь спуститься в Святилище?
– Сейчас, – твердо сказал Коэн. – Времени мало.
Иерофант вздохнул.
– Жди здесь.
Вернувшись в спальню, Самаэль стал переодеваться. Мантия иерофанта хранилась в дальнем углу платяного шкафа. В недрах потайной полочки лежала серебряная тиара, отлитая в форме щупальца спрута. Сбросив домашнюю одежду, Самаэль облачился в мантию и надел тиару. Потрепанные ботинки сменились чешуйчатыми сапогами. Око Кракена – на шею. Глубинный жезл – в руку.
Хлопнула дверь.
Обернувшись, Самаэль встретился глазами с женой.
– Куда это ты собрался, на ночь глядя?
– В Святилище, – буркнул иерофант.
На лице женщины отразился испуг.
– Зачем?
– Отведу паломника.
– Он не паломник.
– Почем тебе знать?
– Я слышала ваш разговор.
– Если слышала – не мешай мне исполнять свой долг.
Жена приблизилась вплотную и взяла чеканщика за руки. Ладони женщины были холодными.
– Ты не пойдешь.
– Я должен.
– Кракен не говорит с паствой без жертвы. Тебе это известно. Этот пришелец… знаешь, что он задумал? Скормит тебя спруту. Вот для чего ты ему понадобился.
– У меня нет выбора.
– Есть. Прогони его. И ложись спать.
– Спать? – Иерофант грустно улыбнулся. – Сегодня – да. А завтра? Если он прав, к нам явятся чужаки. Сровняют все с землей. Убьют наших детей, надругаются над моим и твоим богом. Я слышал, что они творили в Стафе.
– Все слышали про Стаф. – Жену передернуло.
Самаэль мягко освободился.
