Если прибудет компания, я должна знать, сколько их. Справишься?
Свиндр заверил Мерт, что лучше него никто не справится с этой сложной миссией.
– И последнее. – Мерт положила в ладонь хозяина медный грош. – Отправь собщение Горану. Скажи, что я приду к нему послезавтра в условленное время. Если слегка задержусь – пусть ждет. Проезд будет щедро оплачен.
– Не сомневаюсь, – осклабился Свиндр. – Считайте, все уже завертелось.
С этими словами владелец «Ветряного кота» удалился.
Мерт зажгла свечи и крепо задумалась. Выжившая шлюха успела рассмотреть немногое – она работала в маске, так что узнать ее преследователи не смогут. Будут искать девушку ее комплекции. Одинокую странницу с мечами. Зимой в королевстве Танневерген единицы подпадают под такое описание. Даже не единицы. Только Мерт. От нее за стадию разит убийцей. Если телохранители Вармака приедут в Инневен, первое, что они сделают, – заявятся на постоялый двор. Будет драка. И тут все зависит от количества нападающих. Исход сложно предугадать.
Впрочем, ее могут и не найти.
Спустившись в каминный зал, Мерт наспех поела. Жаркое, каша, горячий отвар, черствый хлеб. Не пир, но терпимо. Вокруг шумели постояльцы «Кота» и местные любители глинтвейна. Кое-кто пил медовуху и анисовую настойку. Было накурено – добрая половина мужиков пускала дымные кольца из отполированных временем трубок. Звякала посуда, слышались ругань и женский смех. На забравшуюся в угол незнакомку почти не смотрели. Покончив с трапезой, Мерт вернулась в комнату. Несколько медных грошей остались лежать на неровной столешнице.
Расстелив койку при тусклом свете канделябра, она положила рядом с подушкой короткий вакидзаси. Распаковывать рюкзак не стала – обычная мера предосторожности. На случай непредвиденного бегства. Спать легла в одежде. И не пожалела – ночью хозяин топил отвратительно.
Предчувствия были дурными.
Мерт утратила былую хватку. Мягкотелость не лучшее качество убийцы. Соке подверг бы жестокому наказанию столь беспечного гэнина. Если Мерт выберется живой из королевства, ей здорово повезет.
Утром стук в дверь разорвал тонкое полотно сна.
Рука потянулась к вакидзаси.
– Кто?
– Свиндр, госпожа.
Мерт откинула одеяло и быстрым шагом направилась к двери. За ней действительно стоял хозяин «Кота». И довольно ухмылялся, глядя на сонную, неумытую странницу.
– Свежие новости. – Он держал в руках поднос. – И еда.
Мерт посторонилась, пропуская хозяина в комнату.
– Я заметил, что вы не жалуете местное общество, – произнес Свиндр, ставя поднос на сундук у кровати. – Вот и взял на себя смелость подать завтрак в номер.
– Молодец, – похвалила Мерт. – Лови.
Серебряный талер отправился в радостный полет. Хозяин ловко выхватил его из воздуха.
– А еще, – напомнил Свиндр, – появились кое-какие новости.
– Вот как. – Мерт присела на кровать и начала жадно есть. Яичница, жареные колбаски, бодрящий отвар. Настроение улучшилось. – Говори.
Хозяин придвинул ногой табуретку и сел напротив девушки.
– Ночью прибыло несколько человек из Танневергена, – тихим голосом поведал Свиндр. – Остановились у нашего ярла. Судя по всему, люди важные.
– Сколько их?
– Четверо. Похожи на воинов. Доспехи, мечи, секиры. Суровые парни, знаете ли. Я бы с такими не связывался. На щитах – королевский герб. Посланники властителя Вармака, не иначе. Тот, что у них за главного, носит меч за спиной.
Брон, поняла Мерт. Перед своей вылазкой в Танневерген она навела кое-какие справки. Брон возглавлял личную охрану короля и был едва ли не лучшим бойцом страны. Обучали его мастера Равнинного царства. Юность бойца прошла в северных провинциях. Бесконечные стычки с кочевниками и кайянскими дваргами. Вернуть своего повелителя Брон не мог, но считал своим долгом отомстить убийце.
Мерт вздохнула.
