– «Уют», – не задумываясь ответил старый Джеб. – Там все приезжие останавливаются. Это в паре кварталов отсюда. Возле речного порта.
– Сделаем так. – Девушка звякнула талером о столешницу. – Это тебе за вкусный завтрак. Получишь еще одну монету, если выполнишь мою просьбу.
– Какую просьбу? – прищурился Джеб.
– Ничего сложного. Когда к мачте причалит браннер из Стока, отправь кого-нибудь шустрого на пристань. Пусть договорится с капитаном, займет мне местечко в гондоле. Меня даже трюм устроит. Заплачу сколько скажут.
Джеб задумчиво кивнул.
– Племянника отправлю.
– Потом, – добавила Мерт, – пошли паренька в «Уют». Я хочу знать, что все в порядке. Сделаете дело как положено – неплохо подзаработаете. Договорились?
– Отчего нет, – ухмыльнулся Джеб. – Лишняя копейка не повредит.
– Правильно мыслишь.
Справившись с картоплем, колбасками и отваром, Мерт покинула гостеприимное заведение Джеба и направилась в «Уют». Гостиница высилась в пятидесяти шагах от заваленного снегом речного порта. Все как и сказал старик. За пару медяков девушка сняла номер на втором этаже и завалилась спать. Днем ее разбудил племянник Джеба, который прибежал сообщить о своих достижениях. Капитан браннера будет держать место, но в полночь нужно быть на борту. Мерт вручила пареньку талер и выпроводила вон.
Пока все складывалось неплохо.
Дожидаться полуночи в «Уюте» Мерт не хотела. Гостиница даже не пыталась оправдать свое название. Жуткий клоповник. Холодно, сыро, в коридорах чем-то воняет. Едва стемнело, Мерт покинула свою комнату, распрощалась с хозяином и вышла в промозглую весеннюю стужу.
Тучи раздвинулись, уступив первым весенним ветрам. За Мерт пристально следили глаза двух лун. Око Торнвуда было бледно- фиолетовым и громадным как никогда. Ущербный огрызок Паломника серел в зените. Мерцали Рукава Туники. В переулках загорались фонари, возле них возились фонарщики с лестницами.
Чтобы попасть на пристань, Мерт требовалось перейти реку. Она двинулась к ближайшему арочному мосту, но, едва ступив на него, ощутила смутное беспокойство.
Ровно горели фонари.
Ветер завывал в водостоках прибрежных домов.
На противоположном конце моста ее ждали. Мерт узнала Брона и четверых его головорезов. На одного больше, чем предполагалось. Брон стоял свободно, скрестив руки на груди. Из-за правого плеча выглядывала длинная рукоять. Головорезы держали в руках топоры и мечи. Звякнула цепь – один из противников демонстративно отпустил шипастый шарик моргенштерна, чиркнувший по камням.
Мерт подготовилась к встрече – весь арсенал был на ней. Правда, телохранители производили серьезное впечатление. Исход стычки оставался под вопросом.
– Поиски отняли много времени. – Брон говорил густым басом. – Зря ты оставила в живых Трис.
– Возможно.
Мерт решила не бросать рюкзак на землю. Движений он не сковывал, внутри почти ничего не было. Кроме денег. А серебро пригодится ей для оплаты дороги.
Брон коротко кивнул.
Вперед выдвинулись парни с моргенштерном и двуручной секирой. Им навстречу полетели сюрикены. И тут произошло непредвиденное – из-за спин нападавших выскользнули мечники и прикрыли товарищей щитами. Треть метательного арсенала Мерт ушла в доски. Выругавшись, она обнажила спинобигатану и вакидзаси. Придется решать проблему в ближнем бою.
Головорез с моргенштерном медленно направился к хрупкой на вид девушке. Каждый из них думал, что сила Мерт – в ее коварстве. Телохранители не верили, что «девка» выдюжит в рукопашной.
Стальной шарик начал описывать размашистую дугу. Мерт прогнулась, чудом избежав раздробления челюсти. В два прыжка сократила дистанцию, лишив мужика преимущества. Подручный Брона не сразу понял, что из горла хлещет кровь. Парень с секирой действовал умнее – попробовал достать Мерт прямым тычком, а когда это не удалось, ударил заостренным набалдашником рукояти. Уклонившись от тычка, Мерт блокировала второй удар вакидзаси и выбросила вперед руку с гатаной. Меч скользнул по нагрудной
