там не было так мрачно и постыло. В Ато-Моргуле всегда чувствовалась военная напряженность, серая безликая аскетичность. Трое нойонов, управлявших Армией мертвых – Тант, Пти и Нагаш, уже были здесь. Кроме них на широкой площадке, что тянулась от ворот крепости до отвесного спуска в котловину, находилась уйма народу, крайне редко собиравшегося вместе. Тут были нижайшие послушники из числа обессмерченных – повышенные в звании аколиты, и черные клобуки – часть старшей обслуги, к которой нойоны питали хоть какое-то уважение, некроманты – опытные чародеи, выходившие из клобуков, наиболее склонных к магии, Моргулы – верные соратники истинных и, наконец, сами хозяева страны Пепла.
Сейчас в цитадели было как никогда много гостей. На высокой стене цитадели, между рядами блестящих парадными доспехами личей двигались две фигуры. Одна в сером плаще, другая, сгорбленная, в черной тоге с капюшоном, надвинутом на глаза. Тот, что был выше, остановился у огромной бойницы. За его спиной на подставке в два человеческих роста висел в астральном поле поддержки энергокристалл фиолетово-синего цвета – оборонное орудие Ато-Моргула. По всему ободу стен крепости располагались сорок таких орудий, ещё столько же находилось на втором и третьем ярусе цитадели. Не один десяток титанов остался грудой камня на равнине под стенами этой крепости в первую войну стихий, после смерти Стигиуса на склоне Арайан-Дола. Сама «Гора битв» возвышалась на севере, её жерло и сейчас источало серный смрад и желтоватую копоть. Своим заснеженным пиком она обозначала крайнюю северную точку владений нойонов, дальше начиналось снижение и большая южнофолийская саванна. В основании крепости скрывался магический концентратор, созданный нойоном Нимбусом. Он и Вокиал выстроили такую сеть энергетических машин, что позволяла Темному кругу манипулировать извержениями по все горной гряде и устраивать землетрясения во многих странах юга.
Нойон Тант обозревал окрестности – с высоты доброй тысячи футов долина была как на ладони. И все пространство долины было полно загадочных квадратных и прямоугольных форм. Они колебались, дергались, ползли, перестраивались, окутанные мельчайшей дорожной пылью. Каждый квадрат представлял пять, а прямоугольник – десять тысяч воинов. И сколько их тут было – не сосчитать. На высоте башен крепости над долиной проносились десятки драконов-духов. Бескрылые, похожие на пауков, драконо-големы костяными клешнями скрипели среди толчеи квадратов, двигаясь по узким проходам, монстры строились в две большие походные колонны. Между драконами и землей то тут, то там мчались сонмы призраков и аурных духов, наводящих ужас на противника. Огромными черными роями летучих мышей то тут, то там поднимались вверх сотни вампиров.
Тант, обозревавший это движение, будто ждал, что произойдет что-то неожиданное. Он уже десять минут не оборачивался к Вокиалу, который сам был на редкость спокоен и задумчив. Могущественный гость цитадели стоял у самой опоры энергокристалла, облокотился на неё, как на стол. Казалось, Вокиал боится подойти к краю стены и посмотреть на море войск, колышущихся где-то там, за бортом этого каменного судна. Нойон смотрел на очищенные от пепельной пыли стены и послушников, замерших в отдалении. Вокиал был в браслетах молчания, их с Тантом разговор был приватен. Их не могли понять ни личи, ни ожидавшие решений послушники. Это были довольно опытные клобуки – обоим лет по сто, хотя выглядят на тридцать. Вот они стоят и мечтают. Мечтают, чтобы истинные обратили на них свое внимание, поручили им что-нибудь, дали какое-нибудь задание, наполнили их однообразную скучнейшую жизнь мимолетным смыслом. Повторение – враг творческого начала, думал Вокиал, но ведь и мы в чем-то повторяемся. Творцы ли мы? Мы пишем или
– Все три наших глаза были уничтожены белым ветром, учитель, – поклонившись хозяину и Вокиалу, доложил моргул.
– Но вы ведь хоть что-то заметили? – спросил Тант, задумчиво царапая мертвое носовое сухожилие.
– Они начали освещение и эксгумацию тел с кладбищ южных городов Эрафии, кроме того, около города Ситодар замечены два титана, видимо, их передовой отряд.
– Жаль, что они успели так хорошо изготовиться, сколько зондов вы запускаете?
– Четыре в час, мой господин!
– Делайте вдвое больше, идите!
– Повинуюсь, – поклонился моргул.
Вокиал всё же подошел к нойону-воину.
– Что, люди неплохо готовятся? Даже не боятся беспорядков при экзорцизме на кладбищах…
– Все идет так, как и предполагал Моандор. Кстати, когда он прибывает?
– Через пару часов, может, раньше. Видишь, как Нагаш ответственно подошел к церемонии. Это ещё и проверка, если бы сумеречные солгали, и у Арагона также был тероморф, они попытались бы нанести удар сейчас, когда вся армия собрана в одном
