хранились у него в седельной сумке, и, махнув рукой, зашагал в сторону темной руины. Люди спешно двигались за ним, и Хадден почти ощущал удивленные взгляды, которыми они молчаливо обменивались друг с другом. Местность выглядела совершенно мирной, враг был пока далеко – что могло так взволновать всегда сдержанного и немногословного инженера?
– Двое с пистолетами остаются здесь, – приказал он, когда маленький отряд достиг ручья. – Если кто выскочит из дома – лучше встретьте его палашом по ногам. Стрелять только в самом крайнем случае. Скорее всего, там никого нет, но проверить я должен.
– А с той стороны? – спросил его один из солдат. – Там, кажись, тоже окна есть.
– А там он от меня не уйдет, – отмахнулся Хадден.
Он хлопнул по спине своего спутника – рослого парня с огромными кулаками – и указал на боковую дверь. Тот понимающе кивнул, быстро скользнул в сторону и скрылся в зарослях. Хадден пошел через главный вход. В зале они встретились – солдат молча мотнул головой, пожал плечами. Арвел показал рукой на пол.
– Полчаса не прошло, командир, – шепотом произнес сапер, разглядывая свежие грязные следы на полу.
Хадден махнул рукой, веля ему встать с палашом у стены между окон, а сам зашел в знакомую комнату, где раньше обнаружились следы пиршества.
Кувшинов тут прибавилось, а на одной из длинных скамеек появился тощий и истрепанный матрас. На столе стояла чистая оловянная тарелка, возле нее – слегка подсохший ломоть хлеба. Хадден внимательно осмотрел следы на полу. Грязь оказалась порядком размазанной везде и всюду, но все же он смог понять кое-что: в доме толкался мужчина немаленького, судя, по всему, роста, обутый в грубые кавалерийские сапоги с квадратными носками. Такие сапоги носили ломовые извозчики, почтовые курьеры, да, собственно, мало ли кто еще…
Арвел обшарил всю комнату, но не нашел совершенно ничего интересного. Кто и зачем здесь побывал – пока Хадден не имел ни единой зацепки. Выйдя в зал, он махнул солдату рукой, указывая на левое крыло дома, выглядящее откровенной трухой из-за обвалившихся дощатых стенок.
– Тут потолок на голову упасть может, – одними губами предостерег его парень, но инженер только скривился в ответ.
Они пробрались через перекошенную дверную раму, за которой находились три смежные комнаты. Одна, как решил Арвел, предназначалась для прислуги, ибо к ней примыкала часть воздуховода большой печи, а вторая, более просторная, с парой окон, служила спальней хозяину. В стене виднелись дырки от крючьев, на которых висел когда-то огромный ковер, и даже ржавое донце подставки для настенной лампы. На полу валялись гнилые доски. Нагнувшись, Арвел разглядел сквозь грязь резьбу и ухмыльнулся – похоже, это были остатки богатой господской кровати.
Сюда явно не заходили много лет. Арвел покачал головой, выбрался к ожидавшему его саперу и задрал голову к потолку:
– Как бы нам наверх залезть?..
– А никак, – фыркнул в ответ солдат. – Были б мы с вашей милостью два кота – тогда, пожалуй, запросто. А так – нет уж, и не пробуйте.
Хадден скептически посмотрел на него, потом забрался на высокую боковину печи и осторожно просунул голову между двух давно разошедшихся потолочных досок.
– Тут и нет ничего…
– Не трогайте! – успел крикнуть сапер, но было уже поздно – балка рядом с плечом Арвела сдвинулась, пошла вниз, и вокруг него посыпались доски.
Хадден рухнул на пол, по ногам его ударило здоровенное гнилое бревно, все вокруг заволокло пылью. Арвел перевернулся на четвереньки, бросился, подтягиваемый солдатом, к выходу, снова упал – не видно было ни зги, нос забился всякой столетней дрянью, а сзади что-то все еще трещало и, кажется, падало.
– Говорил же я, – услышал Арвел, когда сапер наконец помог ему выбраться на воздух, – говорил же вам как строитель – даже, ваша милость, не думайте туда лезть! А вы, еще чего – шеей! Шеей, да, считай, как в петлю!
– А еще инженер, – полуослепший Хадден попытался сесть на какой-то куст, но его тут же подхватили руки подбежавших солдат. – Спасибо тебе, братец. Идемте к воде скорее… хорошо, что тут этот ручей!
Кое-как умывшись и отряхнув свой плащ, Арвел посмотрел на лица солдат и захохотал.
– Видели б вы, как я летел! – заявил он, доставая флягу с вином.
Солдаты, до того корчившие рожи, чтобы хоть как-то сдержать рвущийся наружу смех, радостно заржали в ответ.
– А я говорил вашей милости – не коты мы с вами, не коты!
– Ладно, – все еще отряхиваясь, Хадден встал – у него немного болела нога, но сейчас ему было не до синяков, – главное, что
