– Скоро мы уже будем на месте, – покачал головой Хадден.
– Будь я поглупее, так спросил бы, что ждет нас там.
– Будь я помоложе, я нашел бы, что тебе ответить, старина.
Хадден налил в свою кружку темно-красного сладкого вина, взял сухарь с парой ломтей вяленой свинины, бумажный пакет сушеных овощей, и отошел к выбранной им нише. Посреди комнаты темнела широкая фигура Трира, затеявшего гадание – диски, мелодично позвякивая, ложились на каменный пол перед ним, а из-за спины сидящего капитана высовывались Гро, Биззи и лейтенант Эйно. Трир сметал диски, бормоча что-то себе под нос, потом ловким движением снова раскладывал их спиралью. Эйно кивал и недобро щурился – похоже, решил Арвел, он разбирается в этом деле не хуже старого кавалериста.
– Что они говорят? – спросил наконец Биззи Дунн.
– Молчи, – оборвал его Эйно. – До завершения круга еще далеко, и нет уверенности, что одного круга нам достанет. Луны стоят низко… В это время года их влияние особенно сильно, разве ты не слышал?
Снаружи ударил неожиданно сильный порыв ветра, влетев в помещение через окна. Арвел поежился, устроился у стены поудобнее и помимо воли прикрыл глаза. Он никогда не воспринимал всерьез все эти дурацкие гадания, так что забавы Трира его интересовали мало. Проклятая сырость, казалось, пропитала его насквозь, отбирая силы – единственное, чего он сейчас желал, – это хоть как-то обсохнуть.
– Третья стража в верхнем доме, – внезапно прогудел Трир. – Очень интересно, такого я еще не видел.
– Это… – начал Эйно, – это значит, что мы обрели неожиданную силу?
– Именно. Она уже с нами, но ничего больше я сказать не могу: с учетом расположения лун, верхний дом гарантирует удачу, хотя препятствие на нашем пути по-прежнему выглядит неодолимым. Ох, знать бы, что это за сила среди нас!..
11
Вскоре после полуночи отряд покинул свое недоброе убежище. Помимо воли, Арвел пару раз обернулся в седле: скала скоро истаяла в густеющем тумане, оставляя после себя ощущение какой-то незавершенности действия… при других обстоятельствах Хадден не преминул бы спуститься в подземелья, и плевать на все возможные опасности. Он знал, что тайна древнего храма будет теперь преследовать его по пятам, особенно пустыми и темными вечерами, которые случались в его жизни все чаще.
Дождя не было. Липкий, тяжелый туман спрятал звезды, и без Черныша, который вел отряд по известному своему наитию, Хадден никогда не решился бы отправиться в путь. Сейчас, в пепельной муторной тьме, странно было думать о том, что всего через полтора месяца топкая долина превратится в сплошное море зеленой травы, тянущейся к горячему, такому щедрому здесь солнцу.
И солнце это высушит дороги…
Чавканье копыт едва пробивалось сквозь тяжкую, пропитанную влагой ночь. Арвелу казалось, что люди едут не сзади, в пяти буквально локтях от крупа его лошади, а где-то далеко в стороне. Сам он ориентировался на темное пятно впереди – Черныш двигался медленно, иногда останавливаясь, чтобы поглядеть на компас, который ему приходилось подносить к самым глазам.
В такую ночь заблудиться было проще простого, однако все понимали, что иного выхода теперь нет. Идти по голой равнине на территории, занятой вражескими войсками, днем – самоубийственная глупость. Между тем до границы влажных лесов, в глубине которых пряталось то самое ущелье, не менее двух переходов. Арвел не знал, где они спрячутся перед рассветом, ему оставалось только доверять знанию и чутью молодого проводника.
Такая ситуация сильно давила ему на нервы. Инженеру уже случалось действовать на враждебных землях, однако настолько далеко от своих он не уходил ни разу. Каждое задание могло стать последним в его жизни, но с этим Хадден давно свыкся – так же, как солдат привыкает к старым рваным сапогам, истоптавшим тысячи лонов самых разных дорог. Однако – свои всегда были где-то рядом, и долгого возвращения не предполагалось, а сейчас ночь вокруг казалась пустотой, через которую ему предстояло плыть, пока из тьмы не появятся первые лучи рассвета.
«Да рассвет ли это будет? – мрачно спросил себя Хадден. – Нет, тьма просто раздвинется, впуская в себя новый дождь, а в целом для меня не изменится ничего».
– Ваша милость… – услышал он вдруг слабый голос проводника. – Господин Арвел!
Хадден коснулся коленом бока своей лошади и оказался рядом с Чернышом.
