шатающейся мглы, он не столько слышал, сколько ощущал движение: Арвел выхватил пистолет и поднял собачку замка, но фигура, появившаяся рядом с ним, оказалась знакомой.
– Толчок?! – крикнул Хадден. – Был толчок?
– Та-аххк точно, ваша милость! С первого раза!
Черныш упал рядом с ним, и Арвел, не думая, тут же сорвал с пояса флягу – юноша ушел на стену почти раздетым, столь велик был вес, который ему, канатоходцу, пришлось нести по узкому гребню.
– Ракета!
– Я вижу!
Зеленая полоса прочертила дождевую мглу. Арвел, тяжело дыша, выбрался из лощины. Дали должна была возвращаться по дуге, давая ему возможность прикрыть отход ее отряда. Правее Арвела шквалом щелкали выстрелы, и это ему не нравилось.
– С ними что-то не так, ваша милость. Я побегу?
– Да.
Тяжело дыша, Арвел считал секунды. Две минуты назад Черныш дернул кольцо, вытащив тонкую стеклянную капсулу из стеклянной же колбы с сужающимся горлышком, – толчок означал, что капсула при этом разбилась. В лаборатории время реакции составляло около трех минут, но с учетом высокой влажности надо было брать некоторый запас.
– Четыре или пять? – прошептал Хадден.
Черныш снова свалился ему на голову, но теперь не один. Вокруг него тяжело дышали, и пахло кровью.
Дали и Гро, надрывно хрипя, тащили что-то огромное – мрак снова сгустился для Арвела, и он не без труда опознал Трира. Шлема на нем не было, черный с насечкой панцирь казался изжеванным… Вместо левой ноги ниже колена торчал обрубок, кое-как перетянутый кожаным ремнем.
– Они идут по холмам, – просипела Дали, и только теперь Арвел понял, что она тоже ранена.
– Сколько?!
– Не меньше полусотни. В полночь пришло пополнение с моста… мы не могли знать…
– Черныш, ты забираешь их. Трира придется толкать по канату тебе. Гро, ты ранен?
– С десяток царапин, ваша милость.
– Несите Трира. Я вернусь.
– Мы не можем оставить вас, господин Арвел.
– Несите Трира! Через минуту здесь будет такое, что вы не забудете никогда! Вперед, я сказал!
– С-сслушаюсь! – Гро пошатнулся, но оспаривать приказ старшего офицера ему не позволяли два десятилетия службы. – Слушаюсь! Во имя Тро… госпожа, я понесу капитана сам!
– Пшел вон, я для тебя – полковник!.. Бегом вперед, старшина, бегом, бегом… Черныш, ко мне…
– Не может быть, – шипел Арвел, вытаскивая из мешка третью трубу. – Пятая минута… не может… быть… неужели я умру здесь, как последний идиот?
Секунды стали сплетаться в странную вязкую паутину, где ливень, ночь и беспорядочные выстрелы приближающихся солдат Претендентов сплелись воедино. Арвел поднял трубу. Слух вернулся к нему полностью, но он знал, что это ненадолго. Короткие и редкие вспышки выстрелов двигались по той же цепочке холмиков, по которой вернулась Дали с остатками отряда. Арвел глубоко вздохнул и повернулся.
Выстрел вырвал трубу из его рук. Не видя белой вспышки разрыва и не слыша отчаянных воплей, он схватился за стебли травы и швырнул свое тело вперед и вверх.
Через три шага за его спиной раздался невыносимый свистящий грохот. Арвел рухнул в мокрую лощинку и застыл, обхватив голову руками. Мир вокруг него разлетался на куски. Землю трясло, дышать было нечем. Тело скрутило, страх стал тьмой, вечной и не отступающей никогда. Арвел попытался вдохнуть хоть немного воздуха сквозь прижатую ко рту ладонь, но понял, что это ему не удастся. Мимо него с визгом летели громадные камни, из которых тысячу лет назад была сложена башня…
– Здесь у меня, – комендант Марцел похлопал рукой по кожаной папке, лежащей на столе, – открытое распоряжение Его милости господина Конюшего правой стороны на чинопроизводство вас, Дий, в офицеры. Распоряжение это подписано датой, соответствующей, э-э… ну, в общем, в лейтенанты вас Улла произвел авансом. Но! Так как господин наш старший, э-ээ, королевский… – он посмотрел на Арвела и вдруг принялся протирать окуляры.
– Что? – нахмурился Хадден. – Я, кажется, писал рапорт от имени…
